Das "Carbon Road for Everyone"-Programm der südöstlichen Stadt, bei dem die Bürger für die Aufzeichnung ihrer Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel belohnt werden, ist eines von Dutzenden in ganz China, die die Bürger dazu ermutigen, auf Autos zu verzichten, Bäume zu pflanzen und den Energieverbrauch zu senken.
Die so genannten "Carbon Inclusion"-Programme sind Teil der Kampagne der regierenden Kommunistischen Partei, die die gesamte Gesellschaft und nicht nur die Industrie mobilisieren will, um den größten Treibhausgasemittenten der Welt bis 2060 in ein kohlenstoffneutrales Land zu verwandeln.
Chinas Bemühungen, den Klimawandel zu bekämpfen, werden unter intensiver Beobachtung stehen, wenn sich die Unterhändler aus aller Welt nächste Woche zur COP28 in Dubai treffen.
Während die Aufgabe des Landes, die Emissionen zu reduzieren, gewaltig ist, könnten die potenziellen Einsparungen des Einzelnen enorm sein. Laut einer Studie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften aus dem Jahr 2021 tragen die Haushalte mehr als die Hälfte zu Chinas Gesamtemissionen von über 10 Milliarden Tonnen pro Jahr bei.
"Carbon Inclusion ist eine riesige Plattform und ein effektiver Weg, um die Öffentlichkeit für kohlenstoffarme, kohlenstofffreie und kohlenstoffnegative Aktivitäten zu mobilisieren", sagte Xie Zhenhua, Chinas oberster Klimabeauftragter, bei der Gründung eines staatlichen Carbon Inclusion Committee im August.
Nach den Plänen der Regierung sollen die Systeme schließlich in den nationalen Emissionshandel integriert werden und Gutschriften generieren, die die Emissionen der industriellen Verschmutzer ausgleichen können.
PERSÖNLICHER KOHLENSTOFFHANDEL
Chinas Ambitionen zur Kohlenstoffeinbindung sind seit 2015 im Entstehen, als die südöstliche Provinz Guangdong Regeln für die Umwandlung von kohlenstoffarmen Aktivitäten in Gutschriften veröffentlichte.
Seitdem sind landesweit Dutzende von Systemen entstanden, die auf persönliche Daten wie die Anzahl der Schritte, die Nutzung von Verkehrsmitteln und den Kauf effizienter oder umweltfreundlicher Produkte zugreifen, um Kohlenstoffmünzen zu generieren.
Auch die Banken haben Systeme mit "persönlichen Kohlenstoffkonten" getestet. Die People's Bank of China hat in der Stadt Quzhou ein Pilotprojekt zur Umwandlung von Kohlenstoff in Gold gestartet, bei dem Kunden Kohlenstoffpunkte sammeln können, die ihre Kreditwürdigkeit verbessern können.
Andere Länder haben mit der Idee des persönlichen Kohlenstoffhandels gespielt und Pilotprojekte in Finnland und auf der australischen Insel Norfolk gestartet. Auch das britische Umweltministerium hat 2006 eine Studie in Auftrag gegeben, die jedoch zu dem Schluss kam, dass ein solches System weder politisch noch wirtschaftlich machbar sei.
In Singapur läuft derzeit ein Programm, das effiziente Stromverbraucher mit "Blatt"-Marken belohnt, die gegen Einkaufsgutscheine eingetauscht werden können.
"Verschiedene Akteure haben freiwillige Systeme ausprobiert, die Dinge wie Visualisierungen oder die gemeinsame Nutzung von Energie- oder Emissionsdaten in kleinerem Maßstab ermöglichen", sagte Benjamin Sovacool, Professor für Erde und Umwelt an der Universität Boston.
"Aber sie haben nicht den Umfang und die Reichweite dessen, was die Chinesen vorhaben, und sie wurden nicht in Kohlenstoffmünzen integriert, was eine clevere Idee ist.
HÜRDEN BEI QUANTIFIZIERUNG UND HANDEL
Eine große Herausforderung besteht darin, die Verringerung des Kohlendioxidausstoßes durch ein breites Spektrum menschlicher Verhaltensweisen - einschließlich der Art und Weise, wie die Menschen zur Arbeit gehen, ihren Haushalt heizen oder den Müll rausbringen - als Ware zu verkaufen.
"Es geht um die Verifizierung", sagte Yifei Li, Professor für Umweltstudien am Campus der New York University in Shanghai. "Wenn es um den Grad der Variabilität geht, ist die Art und Weise, wie die Menschen ihr Leben führen, sehr unterschiedlich. Das ist ein großes Problem."
Zhang Xin, stellvertretender Vorsitzender des Ausschusses für Kohlenstoffeinbindung des Umweltministeriums, sagte, es seien bessere Standards erforderlich, um kohlenstoffarmes Verhalten zu quantifizieren. Er warnte in Kommentaren, die in diesem Jahr veröffentlicht wurden, dass die Vielzahl der Systeme "zu Verwirrung und Inkonsistenz geführt hat".
Wissenschaftler sagen auch, dass es unklar ist, ob die Systeme neue Kohlendioxid-Emissionen erzeugen oder lediglich diejenigen aufzeichnen, die ohnehin anfallen.
Shanghai hat in einer Verordnung, die in diesem Monat in Kraft getreten ist, erklärt, dass die Programme schließlich "vollständig mit dem lokalen Kohlenstoffmarkt verbunden" sein werden, so dass Unternehmen beantragen können, die Kohlenstoffreduzierung in ihren Haushalten zur Erfüllung ihrer Ziele zu nutzen.
Guangdong erlaubt es Unternehmen ebenfalls, 10 % der Kohlenstoffreduktionsverpflichtungen durch Kohlenstoffeinschlusskredite zu erfüllen.
China ist noch weit davon entfernt, solche Ambitionen im Emissionshandel zu verwirklichen. Die meisten Nutzer bleiben passive Teilnehmer: Ein in Peking ansässiges System gibt an, mehr als 30 Millionen Nutzer zu haben, aber nur 1,4 % sind aktiv, wie eine in diesem Jahr veröffentlichte Studie zeigt.
Und es gibt Befürchtungen, dass die Systeme zur Kohlenstoffeinbindung industrielle Verschmutzer vom Haken lassen könnten, indem sie die Last der Emissionssenkung auf die Haushalte verlagern.
"Die Richtung, in die sie im Moment gehen, ist in der Tat, die Verantwortung für das Klima von den großen Unternehmen auf den Einzelnen zu übertragen", sagte Li.
"Das ist extrem gefährlich", fügte er hinzu, denn es kann "den Einzelnen vom Klimaschutz entfremden".
FREIWILLIG VS. VERPFLICHTEND
Während sich bereits mehrere Millionen Menschen im ganzen Land an den Programmen beteiligt haben, befürchten einige Experten, dass der Staat dadurch mehr Befugnisse erhält, um sich in das Leben der Menschen einzumischen und diejenigen zu bestrafen, die nicht die richtigen Entscheidungen für einen niedrigen Kohlenstoffausstoß treffen.
"Auch wenn das System derzeit noch freiwillig ist, geben die mangelnde Transparenz, die fehlende Rechenschaftspflicht der chinesischen Regierung und die Tatsache, dass die Regierung Big Data zur sozialen Kontrolle einsetzt, Anlass zur Sorge", sagte Yaqiu Wang, Forschungsdirektor für China bei der Denkfabrik Freedom House.
Kritiker verweisen auf Chinas Umgang mit Umweltproblemen durch umstrittene Maßnahmen wie die Schließung tausender Unternehmen, um die Umweltverschmutzung zu verringern, die Umsiedlung von Häusern, um Platz für Nationalparks zu schaffen, und das Verbot für arme Haushalte, mit Kohle zu heizen.
Der chinesische Klimabeamte Su Wei erklärte gegenüber lokalen Medien, dass die grüne Transformation Chinas "unweigerlich tiefgreifende Veränderungen in den täglichen Gewohnheiten und Verbrauchsmustern der Menschen mit sich bringen wird", aber er sagte, dass die Kohlenstoffeinbindung freiwillig bleiben werde.
Die CO2-Münzen-Aktion am Bahnhof von Shenzhen stieß an einem arbeitsreichen Tag im Oktober auf wenig Interesse bei den Pendlern. Die örtliche Regierung äußerte sich jedoch optimistisch über das Projekt und erklärte letzten Monat, dass seit dem Start im August 2022 14,6 Millionen Nutzer registriert wurden und die Emissionen um 720.000 Tonnen gesenkt wurden. (Berichterstattung von David Stanway in Singapur; zusätzliche Berichterstattung von David Kirton in Shenzhen; Bearbeitung von Sonali Paul)
