Fünfzehn Jahre nachdem das FBI Madoff am 11. Dezember 2008 wegen eines massiven Schneeballsystems verhaftet hat und zwei Jahre nach seinem Tod in einem Bundesgefängnis sind die Anwälte immer noch damit beschäftigt, die Folgen seines Betrugs in Höhe von fast 65 Milliarden Dollar aufzuarbeiten.
Irving Picard, der vom Gericht bestellte Treuhänder, der die Liquidation von Madoffs Firma überwacht, und sein Anwaltsteam haben bisher mehr als 14,6 Milliarden Dollar für Madoffs Opfer zurückgeholt. Picard hat geschätzt, dass Madoffs Betrug seine Kunden 17,5 Milliarden Dollar gekostet hat.
Am Freitag gab Picard bekannt, dass er weitere 45 Millionen Dollar an die Madoff-Investoren ausschütten wird.
Der Fall war ein Glücksfall für Picard, 82, und seine Anwaltskanzlei Baker & Hostetler mit 1.000 Anwälten. Seit Picards Ernennung vor 15 Jahren haben sie mehr als 1,5 Milliarden Dollar an Honoraren erhalten, wie aus Gerichtsunterlagen hervorgeht.
Die Honorare bis November 2022 beliefen sich auf fast 17% der Einnahmen von Baker & Hostetler in dieser Zeit. Dies geht aus einer Reuters-Analyse von Gerichtsakten und Kanzleidaten des American Lawyer hervor - ein ungewöhnlich hoher Anteil für einen Fall bei einer Kanzlei dieser Größe.
Picard und Baker & Hostetler lehnten eine Stellungnahme ab. In ihrem jüngsten Honorarantrag an das US-Konkursgericht in Manhattan fordern sie 37,9 Millionen Dollar für mehr als 68.000 Arbeitsstunden von 190 Anwälten und Fachleuten von April bis Juli.
Picard beschloss schon früh, gegen "Feeder-Fonds" vorzugehen, die Anlegergelder an Madoff weitergeleitet haben, sowie gegen "Nettogewinner", die mehr Geld aus Madoffs Firma abgezogen haben als sie eingezahlt haben.
Etwa die Hälfte seiner Rückforderungen stammte aus einem Vergleich aus dem Jahr 2010 mit dem Nachlass von Madoffs langjährigem Freund Jeremy Picower, der 7,2 Milliarden Dollar einbüßte. In den letzten Jahren hat sich Picards Aufmerksamkeit auf die Wiedererlangung von Geld gerichtet, das ins Ausland transferiert wurde.
Marc Litt, der als Bundesstaatsanwalt in Manhattan an der Verurteilung von Madoff mitgewirkt hat und jetzt bei der Anwaltskanzlei Wachtel Missry tätig ist, nannte Picards Rückforderungen "ein bemerkenswertes Ergebnis". Normalerweise, so sagte er, wird das Geld der Opfer eines großen Betrugs so ausgegeben, dass es nicht zurückgefordert werden kann.
NOCH 100 FÄLLE
Die Honorare von Picard und Baker & Hostetler werden von der Securities Investor Protection Corporation bezahlt, einer gemeinnützigen Organisation, die der Kongress 1970 gegründet hat, um Anlegern mit Konten bei gescheiterten Maklerfirmen zu helfen.
Die Gebühren stammen aus den Gebühren, die von den SIPC-Mitgliedern gezahlt werden, nicht aus den Rückflüssen von Picard, sagte Josephine Wang, Präsidentin und CEO der SIPC.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass Anwaltskanzleien bei komplexen Firmenzusammenbrüchen, die mit Betrug einhergehen, hohe Honorare kassieren. Die Anwälte, die die Investoren der Enron Corp. vertraten, erhielten 2008 etwa 688 Millionen Dollar an Honoraren für die Wiedererlangung von 7,2 Milliarden Dollar von den Kreditgebern, Wirtschaftsprüfern und Direktoren des Unternehmens über sieben Jahre.
Die US-Anwaltskanzlei Sullivan & Cromwell hat bereits die Genehmigung eines Richters erhalten, mehr als 77 Millionen Dollar an Gebühren für ihre Arbeit seit dem letzten Jahr zu kassieren, als sie die Konkursmasse der Kryptowährungsbörse FTX beaufsichtigte, wie Gerichtsunterlagen zeigen.
Wie der Fall Madoff wird sich auch der Konkurs von FTX wahrscheinlich über Jahre hinziehen. Die Börse brach im November 2022 zusammen, und ihr CEO Bankman-Fried wurde letzten Monat verurteilt, weil er 8 Milliarden Dollar von FTX-Kunden gestohlen hatte.
In der Zwischenzeit geht die Arbeit von Picard weiter. Wang sagte, dass der Treuhänder immer noch etwa 100 Rückforderungsklagen führt, weniger als 1.000 zu Beginn der Madoff-Liquidation.
"Ja, der Treuhänder und die SIPC arbeiten hart daran, die Liquidation abzuschließen, aber das wird erst geschehen, wenn die Kunden das Maximum an Rückerstattung erhalten haben", sagte Wang. (Bericht von David Thomas; Bearbeitung durch David Bario und Lisa Shumaker)
