Bitcoin wird von Hochleistungscomputern erzeugt oder "gemint", normalerweise in Datenzentren in verschiedenen Teilen der Welt, die miteinander konkurrieren, um komplexe mathematische Rätsel in einem Prozess zu lösen, der intensiven Gebrauch von Elektrizität macht.
Die Industrie in China, die bis zu 70% der weltweiten Kapazität ausmachte, ist in Aufruhr, nachdem der Staatsrat oder das Kabinett Ende Mai ein hartes Durchgreifen gegen den Bitcoin-Handel und das Mining ankündigte, um finanzielle Risiken zu vermeiden.
Die Miner in China stellen nun den Betrieb ein oder wollen auswandern, da sie tolerante Behörden, niedrige Temperaturen, damit die Maschinen nicht überhitzen, und billigen Strom suchen - idealerweise überschüssigen Strom aus Wasserkraftwerken oder Ölfeldern, der verschwendet werden würde.
Der Strom, der Anfang Juli weltweit durch das Bitcoin-Mining verbraucht wurde, entspricht nach Schätzungen von Forschern der Universität Cambridge einem Jahresverbrauch, der fast so groß ist wie der Österreichs, selbst nachdem er seit Mai um 50% gefallen ist.
Während der Umzug längerfristig das Entstehen neuer Mining-Zentren fördern wird, stoßen die Miner im Moment auf begrenzte Rechenzentrumskapazitäten in Übersee und logistische Herausforderungen.
"Keiner dieser Jungs wird im Juni oder Juli online gehen", sagte Thomas Heller, Chief Business Officer von Compass Mining, und erklärte, dass die Bergleute Maschinen, die in ganz China verstreut sind, sammeln, testen, reinigen und verpacken, sie ins Ausland verschiffen und vor der Installation durch den Zoll bringen müssen.
Die Logistik ist schwieriger für kleinere chinesische Bergbauunternehmen, die weniger Bargeld zur Verfügung haben, um den Versand zu bezahlen, und die auch nicht damit vertraut sind, im Ausland zu operieren, so dass sie Schwierigkeiten haben könnten, Hosting-Zentren zu finden, denen sie vertrauen können, sagen Bergleute.
Nichtsdestotrotz beschleunigt Compute North, das Rechenzentren betreibt, die Bitcoin-Miner in Texas, Nebraska und South Dakota hosten, zum Beispiel, die Expansionspläne, die für das nächste Jahr geplant sind, um "einen massiven Zustrom von Anfragen" aus China zu erfüllen.
"Ich habe keinen Zweifel daran, dass wir in den nächsten sechs, neun, zwölf Monaten eine Menge Computer in den Lagerhallen stehen sehen werden, da die Infrastruktur aufholt", sagte Dave Perrill, Chief Executive von Compute North.
"Wir peilen das erste und zweite Quartal 2022 für groß angelegte Implementierungen an ... (aber) es ist kein einfacher Wechsel, es braucht eine Menge komplexer Technik, Beschaffung und Konstruktion."
Das in Moskau ansässige Unternehmen BitRiver, das Rechenzentren in Sibirien betreibt, in denen Bitcoin-Miner untergebracht sind, hat seine Pläne beschleunigt, neue Anlagen zu bauen und bestehende zu erweitern, um einen Teil der Nachfrage derjenigen zu befriedigen, die China verlassen.
BitRiver schätzt, dass die Nachfrage nach Platz in seinen Einrichtungen auf 1,5 Millionen Mining-Maschinen ansteigen wird, die bis zu 2,5 Gigawatt Leistung benötigen, was die 125 Megawatt der derzeitigen drei Rechenzentren in den Schatten stellt.
"Wir wissen, dass die Firmen China verlassen, weil sie direkt zu uns rennen", sagte BitRiver-Sprecher Roman Zabuga.
PLATZKRANKHEIT
Chinas Verbot des Bitcoin-Minings könnte dazu führen, dass bis zu 90% des gesamten Minings im Land offline gehen, so eine Schätzung von Adam James, einem Senior Editor bei OKEx Insights. Einige Miner werfen in ihrer Verzweiflung Maschinen ab.
Das in Kasachstan ansässige Hosting-Zentrum Hive Mining erhält täglich etwa vier Anfragen von chinesischen potenziellen Kunden, die sich nach Preisen, Verfügbarkeit und Vorschriften erkundigen, sagte Mitbegründer Didar Bekbauov.
Kasachstan hat einfach nicht genug gebrauchsfertigen Platz in Datenzentren, um all diese Miner zu hosten, sagte er.
Die Verwerfungen im chinesischen Bitcoin-Mining sind jedoch keine schlechte Nachricht für alle.
"Unsere Einnahmen stiegen automatisch, nachdem mehrere hunderttausend Bitcoin-Mining-Maschinen in China plötzlich offline gingen", sagte Dale Irwin, Präsident von Greenidge Generation, einer in New York ansässigen Bitcoin-Mining- und Stromerzeugungsanlage.
Der Algorithmus, der die Bitcoin-Produktion steuert, passt sich etwa alle zwei Wochen an, um mehr Rechenleistung zur Erzeugung von Bitcoin zu benötigen, wenn viele Maschinen schürfen, oder weniger, wenn es weniger sind.
Seit Chinas hartem Durchgreifen ist die Rechenleistung, mit der Bitcoin geschürft wird, auf ein Sechsmonatstief gefallen.
Kevin Zhang, Vizepräsident für Geschäftsentwicklung bei Foundry mit Sitz in den USA, einer Krypto-Mining-, Finanzierungs- und Beratungsfirma, sagte, dass das Durchgreifen längerfristig eine geografische Diversifizierung vorantreiben könnte.
"Viele Länder, die bisher von Bitcoin-Minern nicht genutzt wurden, wie in Südostasien, Südamerika oder Australien, werden einen Anreiz bekommen, ihre gestrandete erneuerbare Energie zu nutzen", sagte er. "Diese Energiemärkte wurden vorher nicht gebraucht." (Berichterstattung von Alun John in Hongkong und Samuel Shen und Andrew Galbraith in Shanghai, zusätzliche Berichterstattung von Alexander Marrow in Moskau und Allison Lampart in Montreal; Bearbeitung von Sumeet Chatterjee und Lincoln Feast).
