China hat die Linie, die ein US-General 1954 auf dem Höhepunkt der Feindseligkeit zwischen dem kommunistischen China und dem von den USA unterstützten Taiwan entworfen hatte, nie offiziell anerkannt, obwohl die Volksbefreiungsarmee sie weitgehend respektierte.

Jetzt muss Taiwan damit rechnen, dass Kriegsschiffe der viel größeren chinesischen Marine routinemäßig die Linie überschreiten. Dies ist Teil der Maßnahmen, die ein verärgertes Peking ergriffen hat, um gegen einen Besuch der Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, in Taipeh vor drei Wochen zu protestieren.

"Sie wollen den Druck auf uns erhöhen mit dem Ziel, dass wir die Mittellinie aufgeben", sagte ein taiwanesischer Beamter, der mit der Sicherheitsplanung in der Region vertraut ist.

"Sie wollen das zu einer Tatsache machen", sagte der Beamte, der wegen der Sensibilität des Themas nicht genannt werden wollte.

Einige taiwanesische Beamte sagen, dass es für die Insel "unmöglich" wäre, das Konzept eines Puffers aufzugeben, für das die Linie steht.

Außenminister Joseph Wu sagte auf einer Pressekonferenz in diesem Monat, dass eine Änderung des Status Quo nicht toleriert werden könne.

"Wir müssen uns mit gleichgesinnten Partnern zusammentun, um sicherzustellen, dass die Mittellinie bestehen bleibt, um Frieden und Stabilität in der Straße von Taiwan zu sichern", sagte Wu.

Andere Beamte und Sicherheitsanalysten warnen, dass es für die Insel schwierig wäre, die Linie zu verteidigen, ohne das Risiko einer gefährlichen Eskalation zu erhöhen.

MACHT PROJIZIEREN

Taiwan müsse militärisch reagieren, wenn chinesische Streitkräfte in seine 12-Seemeilen-Hoheitsgewässer eindringen, sagte der taiwanesische Beamte, aber abgesehen davon gebe es keine unmittelbaren Pläne, dem Militär oder der Küstenwache mehr Befugnisse zu geben, um zu reagieren.

Präsidentin Tsai Ing-wen hat wiederholt erklärt, dass Taiwan einen Konflikt weder provozieren noch eskalieren wird.

Es ist fraglich, ob die internationale Unterstützung für Taiwan ausreicht, um China davon abzuhalten, auf Taiwans Seite einer der meistbefahrenen Schifffahrtsstraßen der Welt zu patrouillieren, oder ob Taiwans Freunde ihm helfen würden, die Linie zu halten.

Schiffe der USA und anderer westlicher Seestreitkräfte durchqueren die Meerenge, um ihren internationalen Status zu unterstreichen und nicht, um die imaginäre Linie, die keinen rechtlichen Status hat, strikt durchzusetzen.

Die Meerenge von Taiwan ist etwa 180 km (110 Meilen) breit und an ihrer schmalsten Stelle ist die Mittellinie etwa 40 km (25 Meilen) von Taiwans Gewässern entfernt.

Eine etablierte chinesische Marinepräsenz in der Nähe von Taiwans Hoheitsgewässern würde Taiwans Militär überfordern und eine chinesische Blockade oder Invasion erheblich erleichtern, warnen taiwanesische Beamte.

Letztlich würde eine überflüssige Mittellinie auch eine weitere Herausforderung für die langjährige Dominanz der USA in Chinas nahen Gewässern - der so genannten ersten Inselkette - bedeuten und China helfen, seine Macht in den Pazifik zu projizieren.

Die Mittellinie ist durch keine Merkmale gekennzeichnet. Jahrelang hat China sie stillschweigend anerkannt, aber im Jahr 2020 erklärte ein Sprecher des Außenministeriums, dass sie "nicht existiert". Das Verteidigungsministerium und der Rat für Taiwan-Angelegenheiten schlossen sich dem an.

In den letzten Tagen haben die Fregatten und Zerstörer beider Seiten Katz und Maus gespielt, wobei chinesische Schiffe versucht haben, taiwanesische Patrouillen zu umgehen, um die Linie zu überqueren.

Auch chinesische Kampfjets haben in diesem Monat die Linie überflogen, wenn auch nur kurz, was die chinesische Luftwaffe in der Vergangenheit nur selten getan hat.

Das chinesische Verteidigungsministerium reagierte nicht auf Bitten um einen Kommentar.

'POLITISCHES ARTEFAKT'

Chieh Chung, ein Sicherheitsanalyst der Denkfabrik National Policy Foundation in Taipeh, sagte, das "Umstürzen" des Konsenses über die Mittellinie habe das Risiko eines unbeabsichtigten Konflikts erhöht.

Chieh sagte, dass die Einsatzregeln für Taiwans Küstenwache und Militär überarbeitet werden sollten, um ihnen mehr Autorität und rechtlichen Schutz bei der Reaktion auf immer komplexere Herausforderungen durch chinesische Streitkräfte zu geben.

Es wird erwartet, dass in den nächsten Wochen US-Kriegsschiffe durch die Straße von Taiwan fahren werden, um den Status der Straße als internationale Wasserstraße zu unterstreichen - zum unvermeidlichen Ärger Chinas, das die Souveränität und andere Rechte über die Straße beansprucht.

Es wird jedoch nicht erwartet, dass die US-Schiffe chinesische Schiffe auf beiden Seiten der Mittellinie angreifen.

Drei US-Beamte, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, sagten, dass das Überschreiten der Mittellinie durch die Chinesen taktisch kaum von Bedeutung sei.

"Es handelt sich um eine imaginäre Linie, die symbolisch ist und bei der es darum geht, Taiwan ein wenig in die Augen zu stoßen", sagte einer der Beamten gegenüber Reuters.

Die Vereinigten Staaten sähen wenig Notwendigkeit, den Status der Linie aufrechtzuerhalten oder sich gegen Chinas Schritte über die Linie hinweg zu wehren, sagten sie.

Christopher Twomey, ein Wissenschaftler an der U.S. Naval Postgraduate School in Kalifornien, sagte, er glaube, dass die US-Marine die Linie eher als "politisches Artefakt" denn als rechtliches Instrument betrachte.

In einer privaten Rede sagte Twomey, die Gefahren sollten nicht überbewertet werden und die Anerkennung und Nutzung der Meerenge als internationale Wasserstraße werde fortgesetzt. Er bezeichnete die chinesischen Aktivitäten als "politische Erklärungen".

"Die bloße chinesische Präsenz auf beiden Seiten der willkürlichen Linien in diesem Gebiet wird wahrscheinlich nicht zu einer operativen Reaktion führen", sagte Twomey.