Analyse - Big Oil und die Biden-Administration streiten sich über die Schuld an den Schmerzen an der Zapfsäule

Die US-Ölindustrie und die Regierung von Präsident Joe Biden streiten sich darüber, wer die Schuld an der Verknappung der Energieversorgung trägt, die die Preise an den US-Zapfsäulen auf ein Rekordhoch getrieben hat.

Big Oil macht für das Problem Bidens strengere Vorschriften und seinen Vorstoß für erneuerbare Energien verantwortlich, die seiner Meinung nach die Produktion zu drosseln drohen. Das Weiße Haus sagt, dass die US-Bohrindustrie schnell um Zugeständnisse bittet, aber nur langsam den Zapfhahn öffnet, wenn die Verbraucher es brauchen.

"Welche Genehmigungen brauchen sie? Ich glaube nicht, dass sie eine gestickte Einladung zum Bohren brauchen", sagte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Jen Psaki, am Mittwoch bei einer Pressekonferenz.

Die Ölpreise in den USA sind in den letzten Monaten stark angestiegen, da die Nachfrage nach den ersten Tagen der Coronavirus-Pandemie wieder gestiegen ist und Russland seit seiner Invasion in der Ukraine die Versorgung unterbrochen hat. Selbst nachdem er am Mittwoch stark gefallen war, pendelte sich der Preis für amerikanisches Rohöl bei $ 108,70 pro Barrel ein, verglichen mit etwa $ 75 Ende 2021. [O/R]

Am Dienstag hatte Biden die US-Importe aus Russland, dem drittgrößten Produzenten der Welt, verboten. Händler rund um den Globus hatten bereits Lieferungen aus dem Land gemieden, seit es in die Ukraine einmarschiert ist, eine Aktion, die Moskau als "Sondereinsatz" bezeichnet.

Die Benzinpreise in den Vereinigten Staaten sind in dieser Woche auf ein Rekordniveau von 4,17 Dollar pro Gallone gestiegen und stellen ein großes Problem für die Regierung dar, die vor den Zwischenwahlen im November gegen die Inflation kämpft.

Das American Petroleum Institute, das die amerikanischen Ölgesellschaften vertritt, nahm dies am Dienstag in einer Pressemitteilung zum Anlass, "die politischen Entscheidungsträger aufzufordern, die Führungsrolle der USA im Energiebereich auszubauen und die heimische Produktion zu erweitern, um dem Einfluss Russlands auf den globalen Energiemärkten entgegenzuwirken."

"Es ist jetzt an der Zeit, dass die Regierung mit den heimischen Energieproduzenten zusammenarbeitet, um Amerikas Fähigkeit, mehr Öl und Gas zu produzieren, zu nutzen und sich auf eine wachstumsfördernde Politik zu konzentrieren, die unserer Wirtschaft und der Sicherheit der Welt zugute kommt", sagte die US-Handelskammer, eine wirtschaftsfreundliche Lobbygruppe.

Ölmanager erwähnten diese Woche einen weiteren Faktor, der die Produktion einschränkt, aber nichts mit der Regierung zu tun hat: der Druck der Aktionäre, die Ausgaben für Explorationen und Bohrungen zurück zu halten und die Renditen der Investoren durch Aktienrückkäufe und Dividenden zu steigern.

Die Regierung Biden hat erklärt, sie wolle die Wirtschaft des Landes bis 2050 dekarbonisieren, unter anderem durch den Ausstieg aus fossilen Brennstoffen. Sie hat versucht, die Vergabe neuer Öl- und Gaspachtverträge auf Bundesebene auszusetzen, während sie die Auswirkungen auf das Klima untersucht, ein Vorhaben, das einen Rechtsstreit ausgelöst hat.

Sie hat in den letzten Tagen auch erklärt, dass ihre Politik die Produktion der Ölindustrie nicht behindert. Diese Woche stellte sie fest, dass die amerikanischen Ölproduzenten mehr als 9.100 ungenutzte Genehmigungen für Bohrungen auf Bundesflächen haben.

Laut den Aufzeichnungen des Innenministeriums werden immer noch Bohrgenehmigungen für Bundesland erteilt, und das Tempo der Genehmigungen ist seit Bidens Amtsantritt schneller als während der Amtszeit des Republikaners Donald Trump.

Die Regierung wies darauf hin, dass 90 % der Bohrungen auf privatem Land stattfinden, das von den Verzögerungen bei neuen Bundespachtverträgen nicht betroffen wäre. Sie sagte auch, sie wolle mehr Öl, nicht weniger.

"In diesem Moment der Krise brauchen wir mehr Angebot", sagte US-Energieministerin Jennifer Granholm am Mittwoch auf der Energiekonferenz CERAWeek in Houston. "Im Moment müssen wir die Öl- und Gasproduktion steigern, um die aktuelle Nachfrage zu decken."

In der Tat befindet sich die Ölproduktion des Landes im Aufschwung. Die Energy Information Administration hat prognostiziert, dass die US-Ölproduktion im Jahr 2023 einen Rekordwert von mehr als 12,2 Millionen Barrel pro Tag erreichen wird, da die Bohrunternehmen ihre Produktion hochfahren.

WO IST DER ENGPASS?

Nach Angaben des Energieforschungsunternehmens Rystad gehören EOG Resources, Devon Energy, Occidental Petroleum, ConocoPhillips und Matador Resources zu den fünf größten Inhabern von ungenutzten Pachtverträgen auf Bundesland.

Vier der Unternehmen - EOG, Occidental, ConocoPhillips und Devon - lehnten es ab, sich dazu zu äußern, ob sie die Produktion durch die Erschließung dieser ungenutzten Pachtgebiete erhöhen werden. Matador reagierte nicht auf Bitten um einen Kommentar.

EOG, mit mehr als 1.000 ungenutzten Lizenzen der größte Inhaber, sagte, dass es "die übliche Praxis ist, einen gesunden Bestand an Lizenzen zu halten, der notwendig ist, um Flexibilität für aktuelle und zukünftige Erschließungspläne zu gewährleisten.

Arbeits- und Versorgungsengpässe können es den Unternehmen auch erschweren, die Produktion über das hinaus zu steigern, was sie zuvor geplant hatten, sagte Occidental Petroleum Chief Executive Vicki Hollub auf der CERAWeek-Konferenz.

Occidental verfügt über mehr als 500 ungenutzte Bundesgenehmigungen.

Sie fügte hinzu, dass die Öl- und Gasunternehmen ihre Kosten und Ausgaben einschränken, um mehr Geld an die Aktionäre zurückzugeben. "Kapitaldisziplin bedeutet heute für Ölunternehmen im Grunde kein (Produktions-)Wachstum", sagte Hollub.

Eine andere Führungskraft, die an der Konferenz teilnahm, schloss sich ihrer Meinung an.

"Als Industrie dürfen wir die Renditen nicht aus den Augen verlieren", sagte Ryan Lance, CEO von ConocoPhillips, und er machte auch die "schlechte Energiepolitik und die schlechte Regulierungspolitik" der Regierung für den derzeitigen Engpass verantwortlich. Das Unternehmen hat fast 400 ungenutzte Bundesgenehmigungen.

Für Jesse Prentice-Dunn, politischer Direktor des Center for Western Priorities, deutet dies eher auf eine zögerliche Ölindustrie als auf eine Regierung hin, die die Bohrungen einschränkt.

"Das Problem ist nicht der Zugang zu öffentlichem Land, sondern die Tatsache, dass die Ölgesellschaften den Aktionären Vorrang vor den Verbrauchern geben", sagte er.