Fluggesellschaften und Telekommunikationsunternehmen haben sich über die Einführung von 5G-Mobilfunkdiensten gestritten, weil sie befürchten, dass die starken Signale die Systeme von Flugzeugen stören könnten.
Fluggesellschaften in Asien, dem Nahen Osten und Europa haben am Dienstag und Mittwoch Flüge in die Vereinigten Staaten gestrichen oder in letzter Minute umgestellt, so dass Tausende von Passagieren wegen Sicherheitsbedenken im Zusammenhang mit der 5G-Einführung nicht mehr fliegen konnten.
Japanische Fluggesellschaften erklärten jedoch am späten Mittwoch, dass sie die gestrichenen Flüge wieder aufnehmen würden, und US-Fluggesellschaften teilten mit, dass Tausende von Flugzeugen normal betrieben würden, nachdem zwei Telekommunikationsunternehmen zugestimmt hatten, die Einführung an wichtigen Flughäfen zu verschieben.
Die Entscheidung von AT&T und Verizon Communications am späten Dienstag, die Inbetriebnahme neuer Telekommunikationsmasten in der Nähe wichtiger Flughäfen zu verschieben, kam zu spät, um eine Welle von Flugausfällen zu verhindern.
Ein Großteil der anfänglichen Störungen betraf die Boeing 777, jahrzehntelang das Arbeitspferd des Langstreckenflugverkehrs.
Emirates aus Dubai, die weltweit größte internationale Passagierfluggesellschaft und der größte 777-Betreiber, wetterte gegen "gemischte Botschaften", als sie neun Ziele in den USA aussetzte.
Der langjährige Präsident der Fluggesellschaft, Tim Clark, erklärte gegenüber CNN, dass ihm das Ausmaß der Sicherheitsbedenken bis Dienstag nicht bekannt gewesen sei und wetterte gegen das, was er als "eine der kriminellsten, völlig unverantwortlichsten" Episoden seiner Karriere bezeichnete.
Etwa 32.000 Emirates-Passagiere werden in den nächsten drei Tagen "durch die Flugausfälle völlig überfordert sein", sagte Clark und fügte hinzu, die Nachricht über die Sicherheitsrisiken sei "erst sehr, sehr spät angekommen".
United Airlines hingegen sagte, dass sie aufgrund der verbleibenden 5G-Beschränkungen nur "geringfügige Unterbrechungen" prognostiziere.
Internationale Fluggesellschaften sind aufgrund der Vorlaufzeit, die benötigt wird, um Flüge vorzubereiten und Besatzungen für den Heimflug von Interkontinentaljets bereitzustellen, besonders gefährdet, so Experten.
"Die Verschiebung in letzter Minute kam zu spät, um zu verhindern, dass die Crews für den heutigen (Rück-)Flug losgeschickt wurden. Das macht es zu einem Alptraum", sagte ein Pilot einer großen europäischen Fluggesellschaft.
Die Aktien der europäischen Langstreckenfluggesellschaften fielen um 3-4% und entwickelten sich schlechter als die etwas schwächeren Aktien der amerikanischen Fluggesellschaften.
INTERFERENZ
US-Fluggesellschaften und die Federal Aviation Administration haben davor gewarnt, dass die 5G-Frequenzen und die Übertragungsstärke, die in den Vereinigten Staaten eingesetzt werden, die Funkhöhenmesser stören könnten, die für Landungen bei schlechtem Wetter in einigen Jets benötigt werden.
Funkhöhenmesser müssen eindeutige Daten über die Höhe über dem Boden beim Anflug liefern, um automatische Landungen zu ermöglichen und um zu überprüfen, ob ein Flugzeug gelandet ist, bevor der Umkehrschub freigegeben wird.
US-Präsident Joe Biden sagte, er habe "so hart wie möglich darauf gedrängt, dass die 5G-Leute sich an die Forderungen der Fluggesellschaften halten, bis sie im Laufe der Jahre modernisiert werden können - so dass 5G das Potenzial einer Landung nicht beeinträchtigt."
Boeing sagte, man arbeite mit allen Parteien an einer "datengesteuerten Lösung für die Zukunft".
Laut Daten von FlightRadar24 war die 777 im vergangenen Jahr mit rund 210.000 Flügen das am zweithäufigsten genutzte Großraumflugzeug auf Flügen von und zu US-Flughäfen, hinter der älteren 767.
Die europäischen Aufsichtsbehörden sagen, dass anderswo keine Risiken festgestellt wurden.
Die US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration prüft derzeit fieberhaft, welche Flughäfen und Flugzeuge betroffen sind.
Am Mittwoch teilte die Behörde mit, dass sie neue Genehmigungen erteilt hat, die es 62% der US-Verkehrsflugzeuge erlauben, auf Flughäfen, auf denen 5G eingesetzt wird, unter schlechten Sichtverhältnissen zu landen, gegenüber 45%, die zuvor zugelassen waren.
Analysten sagten, dass ein Einbruch der Langstreckenflüge aufgrund der Pandemie-Grenzbeschränkungen die unmittelbaren Auswirkungen auf die Fluggesellschaften begrenzen würde.
"Es ist Nebensaison, also werden die Fluggesellschaften im Januar oder Februar Geld verlieren, und dabei sind die Auswirkungen der Pandemie noch gar nicht eingerechnet. Im Moment kämpfen sie ums Überleben", sagte James Halstead, geschäftsführender Partner bei Aviation Strategy mit Sitz in Großbritannien.
"Wo es weh tun könnte, ist, dass einige Fluggesellschaften dieselben Langstreckenflugzeuge für den Frachttransport einsetzen", fügte er hinzu.
Zu den Fluggesellschaften, die bereits Stornierungen oder Modellwechsel meldeten, gehörten die deutsche Lufthansa, Korean Air Lines , Singapore Airlines und British Airways - allesamt Langstreckenfluggesellschaften mit einem großen Frachtgeschäft.
