Nach dem Erdbeben vom 6. Februar und den Nachbeben sind nach Angaben der türkischen Behörden mindestens 156.000 Gebäude entweder vollständig eingestürzt oder so stark beschädigt, dass sie abgerissen werden müssen, wobei ganze Stadtteile nur noch aus Beton und Stahl bestehen.

Nach Angaben des UN-Entwicklungsprogramms (UNDP) entsprechen die 116 bis 210 Millionen Tonnen Schutt einer Fläche von 100 Quadratkilometern (40 Quadratmeilen), wenn man sie zu einer Höhe von 1 Meter aufschichtet. Das ist ungefähr die Größe von Barcelona.

Der türkische Präsident Tayyip Erdogan, der sich einer Wahl am 14. Mai stellen muss, hat versprochen, die Häuser innerhalb eines Jahres wieder aufzubauen, obwohl Experten davor gewarnt haben, dass Sicherheit vor Schnelligkeit gehen sollte.

Ein Beamter sagte, dass die Ausschreibungen und Verträge für einige Projekte bereits abgeschlossen seien und die Sicherheit nicht gefährdet werde.

In vielen Städten wurden die Rettungsteams durch Tausende von Lastwagen und Baggern ersetzt, die sich an den Betonbergen zu schaffen machen. Arbeiter in der Stadt Antakya in der Provinz Hatay sagten, es könne mehrere Tage dauern, um die Trümmer eines Gebäudes zu beseitigen.

"Das Ausmaß der Herausforderung ist fast unfassbar", sagte die UNDP-Vertreterin Louisa Vinton in einer Erklärung. Nach Angaben des UNDP hat die Katastrophe mindestens 10 Mal so viel Schutt verursacht wie das letzte große Erdbeben in der Türkei im Jahr 1999.

Ein großer Teil des Schutts, der bisher entfernt wurde, wurde in nahegelegenen, provisorischen Deponien gelagert, was zu Bedenken hinsichtlich einer Kontamination führt. Es besteht die Befürchtung, dass älteres Baumaterial Asbest enthalten könnte, eine krebserregende Faser, die in vielen Ländern, auch in der Türkei, verboten ist, sagten mehrere Experten gegenüber Reuters.

Der stellvertretende Umweltminister Mehmet Emin Birpinar sagte in einem Tweet, dass Staubunterdrückungssysteme eingesetzt werden, um zu verhindern, dass schädliche Substanzen wie Asbest in Umlauf kommen.

Reuters-Journalisten beobachteten in Städten wie Antakya und Osmaniye, wie einige Wasserfahrzeuge die Trümmer abspritzten, während sie auf Lastwagen gehoben wurden, aber in vielen anderen Fällen gab es keine solchen Maßnahmen. Birpinar war für eine Stellungnahme nicht zu erreichen.

UMWELTWARNUNGEN

Nähe und Bequemlichkeit sind ein Hauptfaktor bei der Wahl des Standorts von Mülldeponien, so drei Personen, die in der südlichen Stadt Antakya direkt mit der Beseitigung von Schutt beschäftigt sind.

Ahmet Kahraman, Vorsitzender der Kammer der Umweltingenieure, sagte jedoch, dass der Ort, an dem die Trümmer gelagert werden, von Geologen und Umweltexperten "genauestens untersucht" werden müsse.

Einige Umweltaktivisten und Oppositionspolitiker warnen, dass eine unsachgemäße Räumung der Trümmer zu einer ökologischen Katastrophe führen könnte. Mindestens ein von Reuters besuchter Standort war ein bewaldetes Gebiet.

"Schutt in der Stadt, in Olivenhainen und Flussbetten abzuladen, ohne ihn zu zersetzen und zu recyceln, führt zu neuen Umweltkatastrophen", sagte Gokhan Gunaydin von der Oppositionspartei CHP.

Birpinar teilte am vergangenen Freitag auf Twitter mit, dass die für die Trümmerbeseitigung in Hatay ausgewählten Gebiete weit entfernt von landwirtschaftlichen Gebieten und Wohngebieten sowie von Feuchtgebieten und Schutzgebieten liegen.

Bislang seien in Hatay 19 temporäre Standorte mit einer Gesamtfläche von 200 Fußballfeldern identifiziert worden. Pro Tag würden 150.000 Kubikmeter Schutt bewegt, fügte er hinzu.

In dieser Woche fuhren Hunderte von Schutt-LKWs in die Hügel östlich von Antakya und luden den Schutt in der Nähe von üppigen Grünflächen und Olivenbäumen ab.

Altan Arslan, ein 51-Jähriger, der eine Fabrik für Pflastersteine und Zementblöcke besitzt, sagte, er habe sein Land der Regierung zur Verfügung gestellt, um den Schutt nach dem Beben zu lagern.

Er sagte, dass täglich Tausende von Lastwagen ankamen und der Schutt zu einem riesigen Haufen angewachsen war. Bulldozer machten den Schutt platt und schoben ihn in Richtung einer Klippe, wodurch einige Trümmer ins Tal stürzten und große Staubwolken aufwirbelten.

"Wir brauchen vielleicht noch ein paar solcher Felder, denn die Zerstörung ist riesig", sagte Arslan, während die Bagger in seinem Garten neben Stapeln von neuen Zementblöcken zerbrochenen Beton wegwarfen.

Die Menschen vor Ort waren unmittelbar nach dem Beben viel zu traumatisiert, um sich darüber Gedanken zu machen, wo der Schutt abgeladen wurde, fügte er hinzu.

Seine Fabrik trug zum Aufbau Antakyas bei, aber das Land, auf dem sie stand, ist nun zum Friedhof der Stadt geworden.

"Wir waren sehr glücklich, als wir diese Stadt gebaut haben, aber sie so zusammenbrechen zu sehen...". Er legte seine Hand auf sein Gesicht und schluchzte.