Die Sprecherin des Außenministeriums, Maria Zakharova, sagte in einem Telegrammpost, der Schritt sei eine Bestätigung für die Beteiligung Deutschlands an einem "im Voraus geplanten Krieg" gegen Russland.

Die russische Botschaft in Berlin erklärte, die Entscheidung - die anderen NATO-Mitgliedern den Weg für die Entsendung von Panzern aus deutscher Produktion ebnet - würde den seit 11 Monaten andauernden Konflikt in der Ukraine eskalieren lassen, den Moskau zunehmend als eine gefährliche Konfrontation zwischen Russland und der US-geführten Allianz sieht.

"Diese extrem gefährliche Entscheidung hebt den Konflikt auf eine neue Stufe der Konfrontation", sagte Botschafter Sergej Nechajew. Er fügte hinzu, sie werde "dem ohnehin schon beklagenswerten Zustand der russisch-deutschen Beziehungen irreparablen Schaden zufügen".

Es gab keine unmittelbare Reaktion von Präsident Wladimir Putin, der kurz nach der Ankündigung an einem langen, im Fernsehen übertragenen Treffen mit Studenten teilnahm, aber nur kurz auf die "komplizierte" Sicherheitslage in Russland einging.

Kiew und seine westlichen Verbündeten bezeichnen die russische Invasion in der Ukraine, die am 24. Februar letzten Jahres begann, als einen unprovozierten Angriffskrieg mit dem Ziel der Gebietseroberung. Moskau sagt, der Westen benutze die Ukraine, um Russlands eigene Sicherheit zu schwächen.

'HISTORISCHE VERANTWORTUNG'

Deutschlands Entscheidung über die Panzer folgte auf ein wochenlanges Zaudern der Regierung von Bundeskanzler Olaf Scholz, das von der Sorge ausgelöst wurde, den Krieg zu eskalieren und Russland zu provozieren.

Mehr als 80 Jahre nachdem ihr Land im Zweiten Weltkrieg in Sowjetrussland und der Ukraine einmarschiert ist, schrecken einige Deutsche vor der Idee zurück, Panzer in einen neuen Flächenbrand zu schicken, und zwar aus einem Gefühl historischer Schuld heraus, an das die Erklärung der russischen Botschaft direkt anknüpft.

"Die Entscheidung Berlins bedeutet die endgültige Weigerung der Bundesrepublik Deutschland, ihre historische Verantwortung gegenüber unserem Volk für die schrecklichen, zeitlosen Verbrechen des Nationalsozialismus während des Großen Vaterländischen Krieges anzuerkennen und den schwierigen Weg der Versöhnung zwischen Russen und Deutschen in der Nachkriegszeit in Vergessenheit geraten zu lassen", sagte Nechayev.

"Mit der Zustimmung der deutschen Führung werden wieder Kampfpanzer mit deutschen Kreuzen an die 'Ostfront' geschickt, was unweigerlich zum Tod nicht nur russischer Soldaten, sondern auch der Zivilbevölkerung führen wird."

Kiew bittet seit Monaten um westliche Panzer, die es nach eigenen Angaben dringend benötigt, um seinen Streitkräften die Feuerkraft und Mobilität zu geben, mit der sie die russischen Verteidigungslinien durchbrechen und die besetzten Gebiete im Osten und Süden zurückerobern können.

Russland hat wiederholt gesagt, dass ausländische Panzer in der Ukraine "brennen" werden. Es sagt, dass sie den Krieg nur verlängern und das ukrainische Leiden verlängern werden und dass der Westen "getäuscht" ist, wenn er etwas anderes glaubt.