Die staatliche russische Nachrichtenagentur TASS berichtete am Dienstag, dass Generalmajor Iwan Popow wegen des Verdachts auf "groß angelegten Betrug" verhaftet worden sei.
Es war nicht möglich, Popov direkt zu kontaktieren. Laut russischen Medien wurde er beschuldigt, 100 Millionen Rubel (1,1 Millionen Dollar) Metall gestohlen zu haben.
Nach einer Meuterei der Wagner-Söldner gegen das russische Verteidigungssystem im Juni 2023 sagte Popow, er sei entlassen worden, nachdem er die oberste Führung über die katastrophale Lage an der Front in der Ukraine informiert hatte.
Popow, dessen militärisches Rufzeichen "Spartacus" lautete und der bei den Truppen beliebt war, sagte damals, dass die russischen Soldaten wegen des Versagens ihrer obersten Befehlshaber in den Rücken gefallen seien.
"Ich weiß eines: Iwan stand an der Spitze der Truppen, die die Gegenoffensive des Feindes zurückgeschlagen haben", sagte Alexander Sladkov, ein Kriegsberichterstatter des russischen Staatsfernsehens, auf Telegram.
"Dummen Menschen verzeiht man Lügen und Verluste, also kann man anderen, denke ich, die schonungslose Wahrheit verzeihen", sagte er. "General Iwan Popow ist kein Dieb. Er ist ein Soldat. Aber wir verzeihen auch Dieben."
Die Unterstützung für Popov war unter pro-russischen Militärbloggern weit verbreitet, die die Anschuldigungen gegen ihn zurückwiesen und Popov als Patrioten darstellten, der dafür bestraft wurde, dass er der Macht die Wahrheit gesagt hatte.
Popow war dafür bekannt, dass er 2023 dem obersten russischen General, Generalstabschef Waleri Gerassimow, einen Bericht vorlegte, in dem er die Probleme darlegte, mit denen Russland an der Front konfrontiert war, darunter mangelnde Ausrüstung, schlechte Aufklärung und unregelmäßige Truppenwechsel.
Nach Angaben von Militärbloggern war Gerasimow, der seine Position bei einer Umbildung Anfang des Monats beibehalten hat, über die Unverblümtheit des Berichts empört und beschuldigte Popow, alarmistische Desinformationen zu verbreiten. Das Verteidigungsministerium hat sich nicht geäußert.
Juri Podoljaka, ein beliebter pro-russischer Militärblogger, sagte, er sei schockiert über die Verhaftung.
"Kommandeur Iwan Popow hat im Sommer 2023 mit seiner Armee (im Gegensatz zu vielen seiner Verbündeten) eine hervorragende mehrspurige Verteidigungslinie aufgebaut und damit unsere Armee vor einer Niederlage und das Land vor Schande bewahrt."
Podoljaka sagte, dass Popovs Verteidigungslinie stärker war als andere und dass sein Konflikt mit dem Generalstab in Militärkreisen gut bekannt war.
"General Popow hatte den Mut, seinen Vorgesetzten direkt ins Gesicht zu sagen, was andere schüchtern und mit gesenktem Blick lieber verschwiegen", sagte Podoljaka.
Nachdem Präsident Wladimir Putin Anfang des Monats zum fünften Mal vereidigt worden war, ernannte er einen neuen Verteidigungsminister, Andrei Belousov, einen Wirtschaftswissenschaftler, der nach Aussage des Kremlchefs die ausufernden Verteidigungsausgaben für den Krieg verwalten soll.
Die Veränderungen im Verteidigungsministerium erfolgten, nachdem der stellvertretende Verteidigungsminister Timur Iwanow wegen des Verdachts der Bestechung verhaftet worden war. Weitere Personen wurden im Rahmen der Ermittlungen verhaftet.
Iwanow bestreitet, Schmiergelder im Wert von etwa einer Milliarde Rubel (10,9 Millionen Dollar) angenommen zu haben.
($1 = 90,0925 Rubel)
