Russland hat im Februar 2022 eine groß angelegte Invasion in der Ukraine gestartet. Die beiden Seiten befinden sich in einem Krieg, der als Zermürbungskrieg bezeichnet wird, und sind besorgt, dass die Unterstützung des Westens für Kiew schwinden könnte, je länger der Konflikt andauert.
In einem Brief an das Oberhaupt der ukrainischen griechisch-katholischen Kirche bedauerte Franziskus, dass "in einer zunehmend tragischen internationalen Situation der Krieg in der Ukraine in Vergessenheit zu geraten droht", so die Kirche in einer Erklärung.
Sie zitiert den Papst als Antwort auf einen Brief von Erzbischof Sviatoslav Shevchuk, der ähnliche Bedenken über den Krieg äußerte und ihn am 29. Dezember über die russischen Luftangriffe informierte, die größten seit Beginn des Konflikts.
Franziskus sagte, die Angriffe auf Zivilisten und lebenswichtige Infrastrukturen seien "abscheulich, inakzeptabel und in keiner Weise zu rechtfertigen". Er forderte die internationale Gemeinschaft und alle an dem Konflikt Beteiligten auf, nach friedlichen Lösungen zu suchen, heißt es in der Erklärung.
Der Papst hat immer wieder für den Frieden plädiert und zahlreiche Appelle für die "Märtyrer-Ukraine" formuliert. In einigen ukrainischen Kreisen wurde er jedoch dafür kritisiert, dass er nicht bereit war, Russland offen zu kritisieren, insbesondere zu Beginn des Krieges.
Franziskus hat auch einen Sondergesandten für den Frieden, den italienischen Kardinal Matteo Zuppi, nach Kiew, Moskau, Washington und Peking entsandt und ihn beauftragt, bei der Rückführung ukrainischer Kinder aus Russland und den von Russland besetzten Gebieten zu helfen.
Russland hat erklärt, es sei zu Friedensgesprächen bereit, wenn die Ukraine die "neuen Realitäten" berücksichtige und damit anerkenne, dass Russland etwa 17,5% des ukrainischen Territoriums kontrolliert. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Zelenskij hat jede Vorstellung zurückgewiesen, dass Moskau an Gesprächen interessiert ist.
