Als Teil eines umfassenderen Plans des saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman, die Wirtschaft vom Öl zu entwöhnen und Arbeitsplätze zu schaffen, hat das Königreich mindestens 10 Milliarden Dollar in das US-Unternehmen Lucid Motors investiert, Ceer, Saudi-Arabiens eigene Marke, gegründet und ein Metallwerk für Elektrofahrzeuge gebaut.
Der Public Investment Fund (PIF), der 700 Milliarden Dollar schwere Staatsfonds Saudi-Arabiens, hat sich zum Ziel gesetzt, bis 2030 jährlich 500.000 Elektroautos zu produzieren. 2026 waren es noch 150.000.
Doch im Dezember hatte die einzige Autofabrik des Königreichs, die im September 2023 eröffnet wurde, rund 800 Fahrzeuge aus Bausätzen aus Arizona zusammengebaut.
Saudi-Arabien ist es in der Vergangenheit nicht gelungen, die Automobilproduktion anzuziehen.
Der japanische Konzern Toyota lehnte 2019 ein Geschäft ab und begründete dies mit hohen Arbeitskosten, einem Mangel an lokalen Zulieferern und einem kleinen lokalen Markt.
Während sich die Welt von den Autos wegbewegt, die mit dem Öl betrieben werden, das die saudische Wirtschaft seit Jahrzehnten finanziert hat, sagen Analysten, dass solche Hindernisse bestehen bleiben und der Wettbewerb intensiv ist.
"Es gibt einen enormen Wettbewerb, dem sich das Land durch etablierte Fertigungsunternehmen und etablierte Lieferketten stellen muss", sagte Gaurav Batra, Analyst für fortschrittliche Fertigung und Mobilität bei EY. "Es muss noch viel passieren, bevor diese Industrie Gestalt annimmt und wirklich zündet."
Die saudi-arabischen Behörden reagierten nicht auf die Anfragen von Reuters nach einem Kommentar.
China dominiert die neue Lieferkette und die Produktion von Elektrofahrzeugen.
Das chinesische Unternehmen BYD wurde zum weltweit größten Hersteller von Elektroautos, nachdem es Tesla Ende letzten Jahres überholt hatte. Der Inflation Reduction Act der Vereinigten Staaten, der darauf abzielt, Investitionen in die Schaffung einer kohlenstoffärmeren Wirtschaft zu lenken, könnte jedoch Dutzende von Milliarden in die Herstellung von Elektroautos lenken.
WIR BRAUCHEN ZUERST DIE LOKALE INDUSTRIE
Für Saudi-Arabien besteht eine der größten Schwierigkeiten darin, Hersteller von Autoteilen - von Autotüren bis hin zu Motoren - anzuziehen, wenn es keine bedeutende lokale Industrie gibt, die das Land beliefern könnte.
Der einheimische Elektroautohersteller Ceer, ein Joint Venture zwischen dem PIF und dem taiwanesischen Unternehmen Foxconn, will bis 2025 ein Auto auf den Markt bringen, muss aber erst noch seine Fabrik bauen.
Eine mit Ceer vertraute Quelle, die anonym bleiben wollte, sagte, es sei unwahrscheinlich, dass das Unternehmen vor 2026 ein Fahrzeug auf die Straße bringen werde.
Auch Analysten waren skeptisch gegenüber den ersten Ergebnissen.
"Wir glauben nicht an diese hohen (saudischen) Produktionszahlen, denn diese hohe lokale Produktion erfordert erhebliche Exporte aus der Region", sagte Tatiana Hristova, eine Expertin bei S&P Global Mobility. "Das ist möglich, aber wir sehen nicht, dass dies innerhalb unseres Prognosehorizonts passiert."
Im Oktober kündigten der südkoreanische Automobilhersteller Hyundai und der PIF ein Joint Venture zum Bau einer Fabrik für Fahrzeuge mit Verbrennungsmotor und Elektroantrieb an, die zusammen mit Lucid und Ceer einen Cluster von Fabriken in Jeddahs King Abdullah Economic City bilden würde.
Das wird nicht ausreichen, um die "Erstausrüster davon zu überzeugen, sich zu lokalisieren", sagte Hristova.
Ceer wird Komponenten von BMW aus Deutschland beziehen, darunter auch Batterien, das teuerste Einzelteil eines Elektroautos.
Faisal Sultan, globaler Vizepräsident von Lucid, sagte im Dezember gegenüber Reuters, dass Saudi-Arabien die Anwesenheit wichtiger Zulieferer benötige und dass das saudische Werk nur Autos zusammenbaue, die zuvor im Werk in Arizona zusammengebaut und qualitätsgeprüft wurden.
Der Ansatz des Unternehmens - die Lieferkette und die Fahrzeugherstellung in den Vereinigten Staaten zu belassen - könnte andere Unternehmen dazu anregen, neue Montagewerke zu errichten, um lukrative saudische Anreize für die Lokalisierung zu erhalten, sagte ein Vertreter der saudischen Automobilbranche.
Dies könnte jedoch die Ausweitung der lokalen Fertigung behindern, da das Land weiterhin Autos aus ausländischer Produktion importieren würde, sagte der Manager.
NACHHALTIGKEITSNACHWEISE UND KLARHEIT
Bei den UN-Klimagesprächen in Dubai im Dezember einigten sich fast 200 Länder darauf, mit der Reduzierung des weltweiten Verbrauchs fossiler Brennstoffe zu beginnen, nachdem die von Saudi-Arabien angeführte Organisation der erdölexportierenden Länder eine stärkere Formulierung für einen Ausstieg aus Kohle, Öl und Gas abgelehnt hatte.
Das Königreich ist sehr darauf bedacht, sein Ansehen im Bereich der Nachhaltigkeit zu verbessern und hat den Lucid-Autos auf staatlichen Konferenzen einen hohen Stellenwert eingeräumt.
Die saudische Regierung hat sich bereit erklärt, in den nächsten zehn Jahren bis zu 100.000 Fahrzeuge von Lucid zu kaufen, und der Saudi Industrial Development Fund (SIDF) hat Lucid im Jahr 2022 ein zinsloses Darlehen in Höhe von 1,4 Milliarden Dollar gewährt, um den Bau der Fabrik zu finanzieren.
Der PIF besitzt 60 % von Lucid und hatte bis August 2023 mindestens 5,4 Milliarden Dollar in das Unternehmen investiert.
"Ich glaube nicht, dass Lucid ein Projekt ist, in das sie (der PIF) eingestiegen sind, um eine Menge Gewinne zu machen, sondern eine eher strategische Beziehung. Die Entwicklung des automobilen Ökosystems im Königreich ist ein großer Gewinn für sie", sagte Sultan.
Der PIF reagierte nicht auf eine Anfrage von Reuters nach einem Kommentar.
Saudi-Arabische Beamte sagten letztes Jahr, sie hofften, dass das Königreich ein Zentrum für die Herstellung und Lieferung von Elektroauto-Batterien werden würde.
Um dies zu erreichen, braucht es jedoch Rohstoffe, insbesondere Lithium, das Saudi-Arabiens Vizeminister für Industrie und Bodenschätze, Khalid bin Saleh Al-Mudaifer, gegenüber Reuters als eines der Metalle bezeichnete, die das Königreich produzieren möchte, obwohl keine Reserven bekannt gegeben wurden.
Robert Wilt, Vorstandsvorsitzender des vom PIF unterstützten Bergbauunternehmens Maaden, sagte, dass sich die Versuche, Lithium aus Salzwasser zu gewinnen, im Pilotstadium befänden.
"Wir haben eine Automobilindustrie, die im Königreich im Entstehen begriffen ist und Material für Elektroautobatterien benötigt. Wir werden das Material wahrscheinlich nicht rechtzeitig finden, da die Anlagen gerade gebaut werden, also müssen wir es von außerhalb beschaffen", sagte Wilt.
Der PIF hat im Januar letzten Jahres Manara Minerals gegründet, ein Joint Venture mit Maaden, um Mineralien im Ausland zu sichern.
Internationale Branchenexperten sagen, dass Saudi-Arabien ungeachtet der Hürden über die finanziellen Mittel verfügen könnte, um sie zu überwinden.
"Ich schließe PIF nicht aus, denn sie verfügen über enorme Ressourcen", sagte Andy Palmer, ein ehemaliger CEO von Aston Martin. Er war auch Chief Operating Officer bei Nissan, wo er die Einführung des Nissan Leaf, eines der ersten in Serie produzierten Elektroautos, beaufsichtigte.
"Mit Geld lässt sich fast alles lösen, aber es wird viel mehr sein, als jeder zunächst denkt", sagte er.
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