Die Wiederbelebung der Exploration - insbesondere seitens der europäischen Großkonzerne - spiegelt ein erneutes Engagement für Öl und Gas wider, nachdem Shell und BP ihre Versprechen, die Produktion zu reduzieren und im Rahmen der Energiewende in erneuerbare Energien zu investieren, zurückgenommen haben.
Dies ist eine Reaktion auf den Druck der Mehrheit der Investoren, die ihre Gewinne im Öl- und Gassektor maximieren wollen, anstatt in das margenschwächere Geschäft mit erneuerbaren Energien zu investieren.
Sie widersetzt sich auch den Protesten einer Minderheit aktivistischer Investoren, die eine stärkere Ausrichtung der Ölkonzerne auf die globalen Bemühungen zur Eindämmung des Klimawandels fordern.
Der erneute Appetit auf Öl- und Gasreserven und -produktion ist eine besonders große Wende für BP, das sich vor drei Jahren von den meisten Mitarbeitern seiner Explorationsabteilung getrennt hat.
Die Exploration ist ein langfristiges, risikoreiches Geschäft. Bei großen Offshore-Projekten dauert es in der Regel fünf Jahre von der Entdeckung bis zur Erschließung und mindestens weitere 10 Jahre, bis sich die Anfangsinvestition amortisiert hat.
Aber als Gewinnquelle hat es sich für die großen Energiekonzerne als zuverlässiger erwiesen als das ganz andere Geschäftsmodell der Erzeugung erneuerbarer Energien.
Upstream-Öl und -Gas haben in der Vergangenheit Renditen von 15 bis 20 % erzielt, während die meisten Projekte für erneuerbare Energien bis zu 8 % einbrachten.
Die Rallye der Öl- und Gaspreise, die durch den Einmarsch des Energieproduzenten Russland in der Ukraine ausgelöst wurde, führte zu Rekordgewinnen für die Energiekonzerne.
Das hat das Vertrauen in die teuerste und risikoreichste Offshore-Exploration gestärkt, die auch die höchsten Gewinne abwerfen kann.
"Offshore erlebt eine Renaissance", sagte Olivier Le Peuch, Chief Executive des Ölfelddienstleisters SLB, am 21. Juni.
Führende Datenanbieter und Beratungsunternehmen der Branche schließen sich dieser Ansicht an.
Die Zahl der Offshore-Bohrschiffe, die zur Erkundung und Förderung von Öl und Gas eingesetzt werden, hat sich im Mai wieder auf das Niveau vor der Pandemie erholt und ist gegenüber dem Tiefstand vom Oktober 2020 um 45% gestiegen, wie eine Analyse der Daten des Öldienstleisters Baker Hughes ergab.
Die Analysten von Wood Mackenzie gehen von einer weiteren Zunahme der Aktivitäten aus und prognostizieren einen Anstieg der Offshore-Explorations- und Bohraktivitäten um 20% bis 2025.
Schon jetzt hat der Anstieg der Bohrungen dazu beigetragen, dass die Tagessätze für die Vermietung von Bohrtürmen den höchsten Stand seit dem Abschwung im Jahr 2014 erreicht haben, als die Rohstoffmärkte zusammenbrachen.
"Höhere Ölpreise, der Fokus auf Energiesicherheit und die Emissionsvorteile von Tiefseebohrungen haben die Entwicklung von Tiefseebohrungen unterstützt und in gewissem Maße die Exploration angekurbelt", sagte Leslie Cook, Analyst bei Wood Mackenzie.
Die potenzielle Größe der Offshore-Lagerstätten kann für Skaleneffekte sorgen, d.h. es wird weniger Energie für die Förderung jedes Barrels benötigt, was die Emissionen begrenzt.
Die Internationale Energieagentur prognostiziert, dass die weltweiten Investitionen in die vorgelagerte Öl- und Gasförderung bis 2023 um rund 11 % auf 528 Mrd. USD steigen werden, den höchsten Stand seit 2015.
Barclays erwartet, dass die Zahl der Offshore-Projekte, die in diesem Jahr genehmigt werden, ein 10-Jahres-Hoch erreichen wird.
Wood Mackenzie prognostiziert unterdessen die Bindung von bis zu 185 Mrd. $ für die Erschließung von 27 Mrd. Barrel Ölreserven, wobei sich die internationalen Ölgesellschaften auf die kostspieligeren und ertragreicheren Tiefseeerschließungen konzentrieren.
Wood Mackenzie geht außerdem davon aus, dass das sogenannte Goldene Dreieck - der Golf von Mexiko, Südamerika und Westafrika - sowie ein Teil des Mittelmeers bis 2027 75 % der weltweiten Nachfrage nach schwimmenden Bohrinseln ausmachen werden.
VON NAMIBIA BIS WEIT IN DEN OSTEN KANADAS
Die Aktivitäten gehen über dieses Kerngebiet der Exploration hinaus.
Nambia, das bisher noch kein Öl und Gas produziert hat, hat starkes Interesse auf sich gezogen, nachdem Shell und TotalEnergies Entdeckungen vor der Küste des südafrikanischen Landes gemacht haben.
Shells Leiterin des Upstream-Bereichs Zoë Yujnovich sagte am 14. Juni, die bisherigen Ergebnisse der Bohrtests seien ermutigend.
Gemeinsam mit seinen Partnern QatarEnergy und der nationalen Ölgesellschaft Namibias plant Shell, bis zum dritten Quartal dieses Jahres zwei weitere Bohrungen in Namibia durchzuführen, wie aus einem von Reuters eingesehenen Dokument hervorgeht.
Shell hat außerdem eine Lizenz für 10 weitere Explorations- und Erkundungsbohrungen beantragt, wie aus dem Dokument hervorgeht.
TotalEnergies hat im Februar 2022 in der Venus-Bohrung in Nambias Petroleum Exploration Licence (PEL) 56 einen Ölfund gemacht, der nach Schätzungen der Analysten von Barclays 3 Milliarden Barrel Öläquivalent (boe) enthält.
Shell meldete Entdeckungen in den Bohrlöchern Graff, La Rona und Jonker in PEL 39, die laut Barclays zusammen 1,7 Milliarden boe enthalten sollen.
In dem Bemühen, den Rückgang der Öl- und Gasproduktion nach der Umstellung auf erneuerbare Energien umzukehren, hat sich BP dem Golf von Mexiko und weit vor der Ostküste Kanadas zugewandt, wo das Unternehmen seine Ölexplorationsaktivitäten in Grenzgebieten ausweitet.
