"Es ist schwierig, die Menschen lebend herauszuholen, weil die meisten Wände und Decken zu Lehmschutt wurden, als sie einstürzten, und alle, die sich darin befanden, unter sich begruben, ohne Luft zu lassen", sagte ein militärischer Rettungshelfer, der wegen der Vorschriften der Armee, nicht mit den Medien zu sprechen, nicht namentlich genannt werden wollte, in einem Armeezentrum südlich der historischen Stadt Marrakesch unweit des Epizentrums des Bebens.

Das stärkste Erdbeben in Marokko seit mindestens 1900 hat mindestens 2.497 Menschen das Leben gekostet, so die staatliche Nachrichtenagentur in ihrer letzten Aktualisierung der Opferzahlen am Montag.

Da viele Häuser aus Lehmziegeln und Holz oder Zement- und Betonblöcken gebaut wurden, zerfielen die Gebäude in einer Gegend, die nicht an starke Erdbeben gewöhnt ist, leicht in Trümmerhaufen, als das Beben am späten Freitag stattfand, ohne die Luftlöcher zu schaffen, die erdbebensichere Betongebäude bieten können.

"Das ist ein sehr sprödes Material ... und bei einem Erdbeben hat es nicht genügend Verformbarkeit, um den Schock zu absorbieren. Es bekommt sehr schnell Risse und bricht dann sehr schnell zusammen", sagte Colin Taylor von der University of Bristol.

"Sie haben im Grunde einen Haufen von Steinen und Schlammstaub, der sich einfach zusammenfügt... Sie werden unter all diesem Material begraben, das sich um Sie herum zusammenpresst", sagte Taylor, ein emeritierter Professor für Erdbebentechnik.

Diese Häuser, die manchmal Hunderte von Jahren alt sind, manchmal aber auch erst in jüngerer Zeit erbaut wurden, finden sich überall in den Bergen und sind seit langem ein beliebter Anblick für Touristen, die von Marrakesch aus anreisen.

Die Häuser werden oft von den Familien selbst nach einem traditionellen Muster gebaut, ohne die Hilfe eines Architekten und mit Anbauten, wenn sie können. Da es lange Zeit keine größeren Erdbeben gab, haben nur wenige Menschen an das Risiko eines Bebens gedacht.

Das bedeutet, dass selbst Betonhäuser oder -gebäude oft nicht erdbebensicher gebaut sind, so Experten. Überlebende und Retter müssen sich durch Trümmerhaufen wühlen, wo einst Häuser standen.

"Die große Entscheidung der Regierung besteht darin, sicherzustellen, dass beim Wiederaufbau moderne Bauformen verwendet werden. Der Wiederaufbau in dieser Lehmziegelform wird in 20 oder 30 Jahren nur die nächste Katastrophe auslösen", sagte Taylor.

Viele Überlebende in der Region haben drei Nächte im Freien verbracht, da ihre Häuser zerstört oder unsicher geworden sind.

In Adassil, südlich von Marrakesch, zogen die Menschen in ein Zeltlager, nachdem ihre Häuser durch das Erdbeben zerstört worden waren und die Dörfer sich in Schutthügel verwandelt hatten.

Da ein Großteil des Bebengebiets in abgelegenen Gebieten liegt, sind die Auswirkungen noch nicht vollständig zu erkennen.