Die historischen Treibhausgasemissionen der Ethereum-Blockchain vor einem größeren Software-Upgrade im vergangenen Jahr entsprachen den jährlichen Emissionen von Honduras, wie eine Studie der Universität Cambridge am Freitag ergab.

Blockchains - die digitalen Hauptbücher, die Kryptowährungen zugrunde liegen - verbrauchen in der Regel große Mengen an Energie, wenn sie Münzen produzieren und Transaktionen verarbeiten, was Kritik von Umweltschützern und einigen Investoren hervorruft.

Die Berechnung der Umweltauswirkungen des Kryptosektors ist jedoch aufgrund seiner relativen Undurchsichtigkeit und des Mangels an zentralisierten Daten schwierig.

Führende Politiker und Delegierte aus fast 200 Ländern treffen sich zum COP28-Klimagipfel in Dubai. Auf der Tagesordnung steht unter anderem die Frage, wie die Energieeffizienz in der Industrie maximiert werden kann.

Im September 2022 wurde die Ethereum-Blockchain - die den zweitgrößten Token der Welt, Ether, beherbergt - einem großen Software-Upgrade unterzogen, das als "Merge" bekannt ist und den Energieverbrauch drastisch reduziert.

Von der Einführung im Jahr 2015 bis zum Merge beliefen sich die Treibhausgasemissionen von Ethereum auf insgesamt 27,5 Millionen Tonnen Kohlendioxidäquivalent (MtCO2e), wie die Studie zeigt. Honduras emittierte laut Climate Watch im Jahr 2020 27,7 MtCO2e.

Mit dem Post-Merge-System verbraucht Ethereum über 99% weniger Energie, sagen die Entwickler. Die aktuellen jährlichen Emissionen liegen bei etwa 2,8 Kilotonnen Kohlendioxid-Äquivalent, so die Studie - etwa so viel wie fünf Hin- und Rückflüge von London nach New York.

Es wird allgemein angenommen, dass Blockchain "eine Technologie mit hohen Emissionen ist", sagte Anna Lerner, Geschäftsführerin der Ethereum Climate Platform, einer Organisation, die versucht, die Blockchain-Technologie zur Beschleunigung der Klimafinanzierung einzusetzen. "Ethereum hat gezeigt, dass es nicht so ein Umweltverschmutzer sein muss", sagte sie.

Die Studie gehört zu den gründlichsten Untersuchungen der historischen Emissionen von Ethereum, sagte ihr Autor, Alexander Neumüller, Forschungsleiter für die Klimaauswirkungen digitaler Vermögenswerte an der Universität Cambridge, gegenüber Reuters.

Im Vergleich dazu verursacht Bitcoin etwa 73,9 MtCO2e pro Jahr, sagte Neumueller, basierend auf seinen täglichen Emissionen im November 2022.

Die jährlichen Emissionen von Bitcoin, der größten Blockchain- und Kryptowährung, entsprechen damit ungefähr denen von Kambodscha im Jahr 2020, so Climate Watch.

Krypto-Token wie Bitcoin und Ether sind nach wie vor in erster Linie ein Investitionsinstrument, das in der Praxis kaum Verwendung findet. (Bericht von Tom Wilson, Bearbeitung: Alexandra Hudson)