US-Beamte zogen diese Woche eine Studie auf unbestimmte Zeit zurück, die Informationen über den Stromverbrauch der Krypto-Mining-Industrie sammeln sollte. Dies behindert die Versuche, die Auswirkungen des Sektors auf die Stromnetze und die Energiepreise in einer Zeit der Rekordaktivitäten zu verstehen.

Riot Platforms, einer der größten Bitcoin-Miner in den USA, und die Industriegruppe Texas Blockchain Council haben geklagt, um die obligatorischen Datenanfragen zu stoppen, nachdem die U.S. Energy Information Administration (EIA) in diesem Monat eine neue Umfrage zum Stromverbrauch des Krypto-Minings veröffentlicht hatte.

Daraufhin haben die US-Beamten die Notfallumfrage abgesagt und verhandeln mit den Bitcoin-Mining-Klägern über eine Vereinbarung zur Beendigung des Rechtsstreits, so zwei mit der Situation vertraute Quellen. Krypto-Kritiker sagten, dass ein Abbruch der Studie neue Schwachstellen im US-Stromnetz schaffen könnte, und eine Umweltgruppe nannte den Widerstand der Industrie gegen die Studie "verwerflich".

Das Mining digitaler Münzen erreichte am 7. Februar einen Höhepunkt und wird in diesem Jahr in den USA voraussichtlich mehr als 60 Terawattstunden verbrauchen, was fast dem jährlichen Stromverbrauch Israels entspricht. Dies geht aus Berechnungen von Reuters und Schätzungen von Unternehmen hervor, die Daten über Bitcoin und den Stromverbrauch erstellen.

Nach Berechnungen von Reuters und Schätzungen von Unternehmen, die Daten über das Bitcoin-Mining und den Stromverbrauch erstellen, wird der Strombedarf für das Bitcoin-Mining bis 2024 weltweit um mehr als ein Drittel steigen, wobei der größte Anteil auf die USA entfällt, so das Energieanalyseunternehmen Enverus.

Es war unklar, ob die EIA ihre Umfrage weiterverfolgen würde oder welche Art von Zeitplan eine solche Anstrengung nun nach sich ziehen würde.

Nach den neuesten Daten der Universität Cambridge entfielen im Januar 2022 38% des weltweiten Bitcoin-Minings auf die USA. Anekdotisch betrachtet liegt dieser Anteil jetzt wahrscheinlich näher bei 50%, schätzt Alexander Neumüller, ein Forscher am Cambridge Centre for Alternative Finance.

Die jüngste Zulassung von börsengehandelten Spot-Bitcoin-Fonds (ETFs) hat die Preise in die Höhe getrieben, die in dieser Woche auf 60.000 $ gestiegen sind, und die Mining-Aktivitäten weiter gefördert.

Letzten Monat hat die EIA, der statistische Arm des Energieministeriums, einen Dringlichkeitsantrag gestellt, um mit der Überwachung des Stromverbrauchs des Krypto-Minings zu beginnen, da man befürchtet, dass der wachsende Fußabdruck die Stromrechnungen in die Höhe treiben und das anfällige Stromnetz der USA überlasten könnte.

Der boomende Stromverbrauch und das ungewöhnliche Zusammenspiel des Krypto-Minings mit den Strommärkten haben die Stromnetze in Orten wie Texas beeinträchtigt und die Energiekosten für einige Verbraucher in die Höhe getrieben.

Es ist besonders verwerflich, dass texanische Kryptowährungsschürfer grundlegende Bemühungen behindern, wichtige Daten zu sammeln, die die Energieregulierungsbehörden benötigen, um zuverlässige und erschwingliche Energie zu liefern", sagte Holly Bender von der Umweltgruppe Sierra Club. Bender verwies auf den Winter 2021, als in weiten Teilen von Texas der Strom ausfiel und über 200 Menschen starben.

'SINN FÜR DRINGLICHKEIT'

Die EIA hat in der Woche vom 5. Februar mit der Befragung von 82 Bergbauunternehmen begonnen und bittet um Details zum Betrieb und zum Energieverbrauch. Mitglieder des Kongresses, darunter Senatorin Elizabeth Warren, hatten seit mehr als einem Jahr eine Umfrage gefordert.

"Das Ministerium bittet die Krypto-Bergleute, grundlegende Informationen über ihren Energieverbrauch zu melden, wie es andere Industrien seit Jahrzehnten tun, damit die Öffentlichkeit und die Gesetzgeber besser verstehen, wie sich der Stromverbrauch und die Kohlenstoffemissionen des Krypto-Bergbaus auf das Stromnetz und die Umwelt auswirken", sagte Warren in einer E-Mail an Reuters.

In dem Memo des Leiters der EIA, Joseph DeCarolis, in dem er das Office of Management and Budget um die Genehmigung der Umfrage bittet, heißt es: "Wir haben das Gefühl, dass es dringend notwendig ist, glaubwürdige Daten zu generieren, die einen Einblick in dieses sich entwickelnde Problem geben."

Die Klage der Bergbauindustrie, die am 22. Februar eingereicht wurde, behauptet, dass das beschleunigte Genehmigungsverfahren für die Erhebung rechtswidrig war und dass der Umfang der Erhebung, einschließlich der Fragen nach den genauen geografischen Standorten der Bergleute und Handelspartner, eine Bedrohung für ihre Geschäfte und Sachwerte darstellte, wenn sie veröffentlicht würde.

Am Freitag erklärte sich die EIA bereit, die Erhebung für mehr als einen Monat bis zum 25. März auszusetzen und die bis dahin eingegangenen Daten zu beschlagnahmen. Später an diesem Tag ordnete ein US-Bundesrichter in Waco, Texas, eine einstweilige Verfügung gegen die Bundesbehörden und die Erhebung an.

Diese Woche wurde die Umfrage zurückgezogen, so Quellen, die aufgrund des laufenden Rechtsstreits anonym bleiben wollten. Die Parteien haben eine grundsätzliche Einigung erzielt, die bis zum 1. März abgeschlossen sein soll, wie aus Gerichtsunterlagen hervorgeht.

Beide Seiten lehnten es ab, sich zu den Einzelheiten der Vereinbarung zu äußern. (Bericht von Laila Kearney in New York; Bearbeitung durch Liz Hampton und David Gregorio)