Nordkorea könnte noch in diesem Monat eine ballistische Interkontinentalrakete (ICBM) testen, sagte ein hochrangiger südkoreanischer Beamter am Freitag vor Gesprächen mit US-Beamten über Reaktionen auf Pjöngjangs Atomwaffendrohungen.

Kim Tae-hyo, der stellvertretende nationale Sicherheitsberater Südkoreas, lehnte es ab, seine Äußerungen näher zu erläutern, sagte aber, Nordkoreas ballistische Raketen stünden im Mittelpunkt der "erweiterten Abschreckungsstrategie" Washingtons.

"Bei der erweiterten Abschreckung geht es darum, einen Weg zu finden, (einen nuklearen Angriff) frühzeitig und entschieden abzuwehren, und jetzt, im Dezember, besteht meiner Meinung nach die Möglichkeit eines ICBM-Starts durch Nordkorea", sagte Kim bei seiner Ankunft in Washington vor Reportern.

Nordkoreas ballistische Raketen stellen unabhängig von ihrer Reichweite eine nukleare Bedrohung dar, da sie einen nuklearen Sprengkopf tragen können, fügte Kim hinzu.

Nordkorea hat eine Reihe von ballistischen Raketen entwickelt und getestet, die Ziele in Südkorea, Japan und dem Festland der Vereinigten Staaten erreichen können.

Unter dem konservativen Präsidenten Yoon Suk Yeol hat Südkorea seine Bemühungen verstärkt, seine Verteidigung gegen Nordkorea zu verstärken, wobei es sich auf den Einsatz strategischer militärischer Mittel der USA, einschließlich Atomwaffen, im Falle eines Krieges konzentriert.

Kim ist am Freitag zur zweiten Runde der Nuclear Consultative Group (NCG) in Washington. Dabei handelt es sich um hochrangige Gespräche zwischen den Staats- und Regierungschefs Südkoreas und der Vereinigten Staaten, bei denen es um die Koordinierung der erweiterten Abschreckungsstrategie geht.

Kim sagte auch, dass ein vorgeschlagenes Programm zum Austausch von Echtzeitdaten über nordkoreanische Raketen zwischen Südkorea, Japan und den Vereinigten Staaten "in der Abschlussphase" sei und dass es bald eine offizielle Ankündigung geben werde.

Nordkorea testete im Juli eine ballistische Langstreckenrakete. Analysten zufolge handelte es sich dabei um einen erfolgreichen Start einer Feststoffrakete, die auf einer erhöhten Flugbahn flog und eine Höhe von 6.648 Kilometern erreichte, bevor sie östlich der koreanischen Halbinsel ins Meer stürzte.

Im November startete Nordkorea seinen ersten militärischen Aufklärungssatelliten auf einer zweistufigen Trägerrakete, was von Südkorea und den Vereinigten Staaten wegen der Verwendung verbotener ballistischer Raketentechnologie verurteilt wurde.