Jimmy Lai, 75, ist der Gründer der inzwischen geschlossenen pro-demokratischen Zeitung Apple Daily und einer der prominentesten Hongkonger Kritiker der Führung der Kommunistischen Partei Chinas, einschließlich Präsident Xi Jinping.

Lai und seine drei Unternehmen, Apple Daily Limited, Apple Daily Printing Limited und AD Internet Limited, sahen sich mit insgesamt drei Anklagen nach dem nationalen Sicherheitsgesetz konfrontiert, darunter Absprachen mit ausländischen Kräften.

Peking hatte das nationale Sicherheitsgesetz 2020 nach monatelangen Anti-Regierungsprotesten gegen Hongkong verhängt. Das Gesetz bestraft Handlungen wie Subversion, geheime Absprachen mit ausländischen Kräften und Terrorismus mit bis zu lebenslanger Haft.

Lai wird auch wegen Verschwörung zum Druck aufrührerischer Publikationen im Zusammenhang mit Apple Daily angeklagt, das im Juni 2021 geschlossen wurde, nachdem die Polizei seine Mitarbeiter verhaftet hatte und seine Vermögenswerte von den Behörden eingefroren worden waren. Aufruhr wird mit maximal zwei Jahren Gefängnis bestraft.

Lai hat sich verpflichtet, auf nicht schuldig zu plädieren und befindet sich seit mehr als zwei Jahren in Haft. Sein Prozess soll im September beginnen.

Der Anwalt von Lai, Robert Pang, beantragte die Einstellung des Verfahrens mit der Begründung, das Gericht sei aufgrund mangelnder Transparenz bei der Ernennung von Richtern für nationale Sicherheit durch Hongkongs Chief Executive John Lee offensichtlich voreingenommen gegen Lai.

"Wenn die Unabhängigkeit und Unparteilichkeit des Gerichts in Frage gestellt wird, kann das nicht zugelassen werden", sagte Pang.

Pang argumentierte auch, dass das Verbot für Lais britischen Anwalt Timothy Owen, ihn in dem Prozess zu vertreten, "Verfolgung und nicht Strafverfolgung" sei.

Die Richter am Obersten Gerichtshof, Esther Toh, Susana D'Almada Remedios und Alex Lee, wiesen Lais Einspruch zurück und argumentierten, dass sie auf Empfehlung der Judicial Officers Recommendation Commission, einem unabhängigen Beratungsgremium, das sich aus dem Chief Justice und anderen Mitgliedern zusammensetzt, vom Chief Executive zu Richtern für nationale Sicherheit ernannt wurden.

Das Sicherheitsgesetz gibt dem Chef der Exekutive die Befugnis, ein Gremium von Richtern auszuwählen, die Fälle der nationalen Sicherheit verhandeln können.

Der Oberste Gerichtshof hat am vergangenen Freitag einen Versuch von Lai abgewiesen, eine Entscheidung der Sicherheitsbeamten anzufechten, die Owen davon abhielt, ihn in dem Prozess zu vertreten.

Der Einsatz ausländischer Anwälte sowohl für die Staatsanwaltschaft als auch für die Verteidigung ist in der ehemaligen britischen Kolonie seit langem als Teil der Traditionen der Rechtsstaatlichkeit erlaubt.

Lai wurde im vergangenen Dezember wegen Betrugs für fünf Jahre und neun Monate ins Gefängnis gesteckt.