Die Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), der Modi in seiner Jugend beigetreten ist und die de facto die Muttergesellschaft seiner politischen Partei ist, versucht, muslimische Wähler vom Kongress und anderen Parteien abzuwerben, die sie traditionell unterstützt haben.

Modis hindunationalistische Bharatiya Janata Partei (BJP), die bei den letzten beiden Parlamentswahlen etwa 9% der muslimischen Stimmen erhalten hat, strebt bei den im Mai anstehenden Wahlen bis zu 17% an. Meinungsumfragen deuten darauf hin, dass die BJP, die keine muslimischen Abgeordneten im Parlament hat, mit Leichtigkeit eine seltene dritte Amtszeit in Folge gewinnen wird.

"Es ist sicher, dass die BJP einen viel höheren Prozentsatz an muslimischen Stimmen gewinnen wird als beim letzten Mal", sagte der hochrangige RSS-Führer Indresh Kumar, Schirmherr des muslimischen Flügels der Gruppe, die nach eigenen Angaben versucht, die arme Mehrheit der 200 Millionen Muslime in Indien für sich zu gewinnen.

Der hinduistisch geprägte RSS und Indiens größte religiöse Minderheit liegen seit Jahrzehnten im Clinch. Muslime und Menschenrechtsgruppen werfen einigen BJP-Mitgliedern und -Anhängern vor, antiislamische Hassreden und Selbstjustiz zu verbreiten und Eigentum von Muslimen zu zerstören, während Modi bestreitet, dass es in Indien religiöse Diskriminierung gibt.

Die RSS-Kampagne, die darauf abzielt, muslimische Verbündete in Spitzenpositionen an Universitäten zu bringen, über die bisher nicht berichtet wurde, markiert einen neuen Ansatz, innerhalb der Gemeinschaft zu arbeiten, sagten Beamte gegenüber Reuters. Trotz ihrer stark hinduistischen Identität hat die RSS auch Abteilungen, die mit Christen, Sikhs und anderen Minderheitengruppen zusammenarbeiten.

Die Mitgliederzahl der muslimischen Rashtriya Manch, die 2002 für den Dialog zwischen Muslimen und der RSS gegründet wurde, ist von 10.000 vor Modis Amtsantritt vor einem Jahrzehnt auf 1 Million gestiegen, sagte Sprecher Shahid Sayeed.

FLAGGE ZEIGEN

In Indien gibt es mehr als ein Dutzend Universitäten für Muslime, die gegründet wurden, um eine Gemeinschaft zu fördern, die in Bildung, Wirtschaft und Gesellschaft hinter den Hindus zurückliegt.

Die Regierung betrachtet einige Universitäten, insbesondere im mehrheitlich muslimischen Kaschmir, wo Indien seit Jahrzehnten einen Aufstand bekämpft, seit langem als Brutstätten des islamischen Aktivismus und sogar als Zufluchtsorte für Menschen, die Indiens Interessen feindlich gegenüberstehen.

Aber jetzt empfiehlt der RSS Kumar 99% der Vizekanzler oder Leiter muslimischer Universitäten, und die Regierung akzeptiert weitgehend seine Empfehlungen, sagte Sayeed.

In der Vergangenheit seien diese Schulen "anti-indisch" gewesen, hätten die indische Flagge nicht respektiert und Veranstaltungen wie den Unabhängigkeitstag und den Tag der Republik nicht gefeiert, aber das ändere sich jetzt, sagte Kumar gegenüber Reuters.

"Das Netzwerk unter den Lehrern entwickelt sich sehr gut, die Schüler kommen an Bord", sagte er. "Neben dem Studium entwickelt sich an diesen Universitäten ein Gefühl der Liebe zur Nation."

Der muslimische Flügel der RSS wolle ein "gut organisiertes System schaffen, um die Jugend und die Lehrer" an den mehrheitlich muslimischen Universitäten wie der Aligarh Muslim University, der University of Kashmir, der Khwaja Moinuddin Chishti Language University, der Jamia Millia Islamia, Jamia Hamdard und der Maulana Azad National Urdu University zu erreichen.

Der Vizekanzler der Universität von Kaschmir hisste am Unabhängigkeitstag am 15. August die indische Flagge, woraufhin die Nationalhymne gesungen wurde, wie ein von der Universität hochgeladenes Video zeigt. Das war in der Vergangenheit nicht immer der Fall, sagte ein leitender Professor.

"Das Abspielen der Nationalhymne ist jetzt bei jeder Veranstaltung obligatorisch", sagte der Professor, der wegen der Sensibilität des Themas nicht namentlich genannt werden wollte. "Es wird auch sichergestellt, dass alle Studenten und Mitarbeiter als Zeichen des Respekts aufstehen."

Die Universitäten reagierten nicht auf Bitten um einen Kommentar.

'EHRERBIETUNG FÜR MODIJI'

An der Aligarh Muslim University, der größten muslimischen Universität Indiens mit fast 25.000 Studenten, war der Vizekanzler von 2017 bis 2023 Tariq Mansoor, der im April letzten Jahres zurücktrat, um Abgeordneter der BJP zu werden und drei Monate später zum nationalen Vizepräsidenten der Partei ernannt wurde.

In den letzten Jahren sind immer mehr der BJP oder dem RSS nahestehende Dozenten an die Universität gekommen, sagte Syed Ali Nadeem Rezavi, ein Professor für mittelalterliche indische Geschichte.

"Mein Vizekanzler weiß, dass er nur als Vizekanzler weitermachen kann, wenn er Modiji seine Ehrerbietung erweist", sagte Rezavi und benutzte dabei einen Ehrentitel für Modi.

Mansoor lehnte einen Kommentar ab. Modis Büro und das Bildungsministerium reagierten nicht auf Bitten um einen Kommentar.

Die BJP-Sprecherin Shazia Ilmi sagte, es sei nichts Ungewöhnliches, dass die Regierung ihre eigenen Kandidaten für die Leitung von Institutionen auswähle. "Jede Regierung tut das", sagte sie. "Außerdem ist Nationalismus eine gute Sache und Muslime sind mit Nationalismus zufrieden.

Aber Roop Rekha Verma, ein ehemaliger Vizekanzler der Universität Lucknow, sagte: "Wenn die Ideologie Vorrang vor der Qualifikation hat und viele Leute mit derselben Ideologie durch die Hintertür eingestellt werden, ist das sehr schädlich für die intellektuelle Atmosphäre."

Der Kongress, der Indien die meiste Zeit nach der Unabhängigkeit regiert hat, ist der Meinung, dass jeder das Recht hat, bei verschiedenen Gruppen um Stimmen zu werben, aber es ist falsch, eine Ideologie aufzuzwingen, sagte Sprecher Pawan Khera.

"In den Bildungseinrichtungen sollte es eine gute Mischung aus allen guten Ideologien geben", sagte Khera. "Warum zwingen Sie den Bildungseinrichtungen eine bestimmte Ideologie auf?"