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Die Freihandelsverhandlungen waren 2017 ins Stocken geraten, weil die EU Bedenken wegen der Menschenrechtsbilanz des damaligen philippinischen Präsidenten Rodrigo Duterte hatte, der im Juni 2022 von Bongbong Marcos abgelöst wurde.
EU-Handelschef Valdis Dombrovskis sagte, der Block begrüße den "positiven Richtungswechsel" der neuen philippinischen Regierung und ermutige gleichzeitig zu weiteren Fortschritten bei den Menschen- und Arbeitsrechten.
Die Europäische Union ist der viertgrößte Handelspartner der Philippinen. Der Warenhandel hatte im Jahr 2022 einen Wert von 18,4 Milliarden Euro (20 Milliarden Dollar) und im Jahr 2021 einen Wert von 4,7 Milliarden Euro (5,1 Milliarden Dollar) bei den Dienstleistungen. Ein Handelsabkommen könnte den Handel um 6 Milliarden Euro steigern, sagte Dombrovskis.
Die EU strebt Abkommen mit südostasiatischen Ländern an. Sie hat Abkommen mit Singapur und Vietnam geschlossen und steht in Verhandlungen mit Indonesien und Thailand.
Die EU hat es auf philippinische Rohstoffe wie Nickel, Kupfer und Chromit abgesehen, die sie für ihren grünen Wandel benötigt und bei denen sie derzeit stark von China abhängig ist.
Der philippinische Handelskommissar Alfredo Pascual sagte, sein Land wolle sich Kapital und Know-how von EU-Unternehmen sichern, um die Verarbeitung im eigenen Land voranzutreiben.
Sein Land profitiert bereits vom zollfreien APS+-System der EU für Entwicklungsländer, strebt aber den Aufstieg in die gehobene Mittelklasse an, wo das APS+ nicht mehr gelten würde.
"Wir wollen die Vorteile des APS+ nutzen und noch mehr", sagte Pascual.
Die Philippinen profitieren derzeit von einem zollfreien Zugang zur EU für etwa zwei Drittel der Produkte, darunter Kokosnussöl, Staubsauger, Thunfisch und Ananas.
Ein Freihandelsabkommen könnte die Ausfuhr von Seegras, Tabak, Holz und Zierpflanzen ermöglichen, sagte Pascual. (Berichterstattung durch Philip Blenkinsop, Bearbeitung durch Ros Russell)
