Die US-Staatsanwälte versuchen, den 52-jährigen Assange wegen der Veröffentlichung großer Mengen vertraulicher US-Militärunterlagen und diplomatischer Kabel durch WikiLeaks vor Gericht zu stellen.

Sie argumentieren, dass die Leaks das Leben ihrer Agenten gefährdet haben und es keine Entschuldigung für seine Kriminalität gibt. Assanges Unterstützer hingegen preisen ihn als Journalisten und Helden, der verfolgt wird, weil er das Fehlverhalten der USA aufgedeckt hat.

Assanges Anwälte erklärten am Dienstag vor dem Londoner High Court, dass der Fall politisch motiviert sei. Sie argumentierten, dass Assange ins Visier genommen wurde, weil er "Verbrechen auf Staatsebene" aufgedeckt habe und dass Donald Trump "detaillierte Optionen" angefordert habe, wie man ihn töten könne.

Am Mittwoch erklärten die Anwälte der USA jedoch, dass die Verfolgung von Assange "auf Rechtsstaatlichkeit und Beweisen" beruhe.

Clair Dobbin sagte dem Gericht: "Die Strafverfolgung des Klägers mag beispiellos sein, aber was er getan hat, war beispiellos."

Assange habe "wahllos und wissentlich die Namen von Personen veröffentlicht, die als Informationsquellen für die USA fungierten", sagte sie.

"Es sind diese Kernfakten, die die Position des Klägers von der New York Times und anderen Medien unterscheiden", fügte Dobbin hinzu.

"Dies ist die objektive Grundlage für seine Strafverfolgung. Es sind diese Fakten, die ihn auszeichnen, nicht seine politischen Ansichten."

Assange selbst war auch am Mittwoch nicht im Gerichtssaal und sah auch nicht aus der Ferne zu, weil er sich unwohl fühlte.

Die juristischen Auseinandersetzungen des Australiers begannen im Jahr 2010 und er verbrachte sieben Jahre in der ecuadorianischen Botschaft in London, bevor er 2019 wegen Verstoßes gegen die Kautionsauflagen aus dem Gefängnis geholt und inhaftiert wurde.

Seitdem wird er in einem Hochsicherheitsgefängnis in London festgehalten, wo er sogar heiratete, während Großbritannien schließlich 2022 seine Auslieferung an die USA genehmigte.

Assanges Anwälte sagen, dass er im Falle einer Verurteilung zu einer Strafe von bis zu 175 Jahren verurteilt werden könnte, die aber wahrscheinlich mindestens 30 bis 40 Jahre betragen wird. Die US-Staatsanwälte haben gesagt, dass es nicht mehr als 63 Monate sein würden.

Wenn Assange diesen Fall gewinnt, wird eine vollständige Berufungsverhandlung abgehalten, um seine Anfechtung erneut zu prüfen. Sollte er verlieren, bliebe ihm nur noch der Weg zum Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte. Seine Frau Stella Assange sagte, seine Anwälte würden bei den europäischen Richtern notfalls eine einstweilige Verfügung beantragen.

WikiLeaks wurde erstmals 2010 bekannt, als es ein Video des US-Militärs veröffentlichte, das einen Angriff von Apache-Hubschraubern in Bagdad im Jahr 2007 zeigte, bei dem ein Dutzend Menschen getötet wurden, darunter zwei Reuters-Mitarbeiter.

Danach veröffentlichte Assange Tausende von geheimen Akten und diplomatischen Kabeln, die oft sehr kritische Einschätzungen der USA über führende Politiker aus aller Welt enthüllten, vom russischen Präsidenten Wladimir Putin bis zu Mitgliedern der saudischen Königsfamilie.

Zu den Unterstützern von Assange gehören Amnesty International, Mediengruppen und Politiker wie der australische Premierminister Anthony Albanese, der letzte Woche für einen Antrag gestimmt hat, der seine Rückkehr nach Australien fordert.