Die Bergungsarbeiten liefen am Donnerstag auf Hochtouren, um einen möglichen Ölaustritt und eine Verschmutzung der Westküste Südafrikas durch ein auf Grund gelaufenes Stückgutfrachtschiff zu verhindern, so die Behörden.

Die unter der Flagge Panamas fahrende "Ultra Galaxy" war am späten Dienstagabend in der Nähe der Doring Bay, etwa 300 km nördlich von Kapstadt, auf Grund gelaufen, nachdem sie eine starke Schlagseite bekommen hatte. Das Schiff wurde von seiner 18-köpfigen philippinischen Besatzung verlassen, während es sich noch auf See befand, und die Besorgnis über eine mögliche Ölpest ist seitdem gestiegen.

"Die Bergungsarbeiten werden mit Hochdruck fortgesetzt, um das Risiko einer Verschmutzung zu minimieren und den Zustand der Ladung des havarierten Schiffes zu beurteilen", sagte Tebogo Ramatjie, ein Sprecher der South African Maritime Safety Authority (SAMSA).

Die gesamte Besatzung wurde von vorbeifahrenden Schiffen erfolgreich von einem Rettungsfloß gerettet, nachdem am Montag gegen 0300 Uhr morgens Ortszeit (0100 GMT) etwa 60 Seemeilen westlich der Doring Bay ein Notruf eingegangen war, so die Behörden.

Die Bemühungen konzentrieren sich nun darauf, einen Treibstoff- und Ölaustritt zu verhindern und die gesamte Ladung an Düngemittelsäcken von dem Schiff zu bergen, das auf dem Weg nach Dar es Salaam in Tansania war.

Ramatjie sagte, dass die rauen Seebedingungen aufgrund einer Reihe von Kaltfronten, die die südafrikanischen Häfen heimgesucht haben, die Bergungsarbeiten im Moment nicht behindern.

Das südafrikanische Logistikunternehmen Transnet teilte am Dienstag mit, dass es den Betrieb in einigen seiner Häfen wegen der starken Winde und Wellen, die Teile des Landes heimgesucht haben, eingestellt hat.

Zuvor hatte das französische Schifffahrts- und Logistikunternehmen CMA CGM am Donnerstag mitgeteilt, dass sein Schiff "Benjamin Franklin" am Dienstag bei schwierigen Wetterbedingungen vor der Küste Südafrikas 44 Container verloren hat.