(Alliance News) - Rishi Sunak hat eine möglicherweise weitreichende Untersuchung gegen Nadhim Zahawi angeordnet, nachdem er sich den Forderungen widersetzt hatte, den Vorsitzenden der Tory-Partei wegen des millionenschweren Steuerstreits zu entlassen, den er durch die Zahlung einer Strafe beigelegt hatte.

Der Premierminister behielt am Montag das Vertrauen in den ehemaligen Kanzler, auch wenn Downing Street andeutete, dass Sunak nichts von der Strafe wusste, als er Zahawi im Unterhaus verteidigte.

Sunak sagte, er sei zum Zeitpunkt der Vorwürfe nicht Regierungschef gewesen und bestand darauf, dass es "keinen Grund" gebe, Zahawi nicht zu ernennen, als er ihm eine leitende Funktion gab.

No 10 sagte, die Untersuchung durch die neue Ethikberaterin Laurie Magnus werde sich auf Zahawis Erklärungen als Minister konzentrieren, könnte sich aber auch auf seine früheren Steuervereinbarungen und darauf erstrecken, ob er die Medien belogen hat.

Die Untersuchung könnte sich auch auf Behauptungen erstrecken, Zahawi habe den Beamten fälschlicherweise gesagt, er habe mit dem konservativen ehemaligen Premierminister David Cameron keine WhatsApp-Nachrichten über Regierungsdarlehen für Greensill Capital Pty ausgetauscht, bevor sich herausstellte, dass diese gelöscht worden waren.

Sunak hat sich den Forderungen der Labour-Partei widersetzt, den Minister zu entlassen, der darauf beharrte, dass er "durchweg korrekt gehandelt" habe, obwohl er Bedenken wegen der Abfindung in Höhe von schätzungsweise 5 Millionen GBP hatte.

Als der Premierminister die Untersuchung einleitete, räumte er ein, dass es "in diesem Fall eindeutig Fragen gibt, die beantwortet werden müssen".

"Deshalb habe ich unseren unabhängigen Berater gebeten, der Sache auf den Grund zu gehen, die Angelegenheit vollständig zu untersuchen, alle Fakten zu ermitteln und mich über die Einhaltung des Ministerkodex durch Nadhim Zahawi zu beraten", sagte er bei einem Besuch in einem Krankenhaus in Northampton.

"Ich freue mich, dass Nadhim Zahawi diesem Ansatz zugestimmt und sich bereit erklärt hat, bei der Untersuchung vollständig zu kooperieren.

Zahawi hat nach Berichten des Guardian in der Zeit, in der er unter Boris Johnson zwischen Juli und September Kanzler war, eine Strafe in Höhe von etwa 30% gezahlt.

Zahawis Steuerangelegenheiten waren einer von zwei Skandalen, mit denen Sunak im Zusammenhang mit Johnsons Amtszeit in Nr. 10 zu tun hatte. Der BBC-Vorsitzende Richard Sharp soll dem damaligen Premierminister geholfen haben, ein Darlehen von bis zu 800.000 GBP zu erhalten.

Sunak distanzierte sich von beiden Vorwürfen und sagte, die Ernennung des Vorsitzenden sei von "einem meiner Vorgänger" vorgenommen worden, während er zu dem Zeitpunkt, als Zahawi zum Kanzler ernannt wurde, nicht an der Spitze des Landes stand.

"Die Fragen, die gestellt werden, beziehen sich auf eine Zeit, bevor ich Premierminister war. Als ich Premierminister war, wurde ich dahingehend beraten, dass es keinen Grund gibt, warum Nadhim Zahawi nicht in die Regierung berufen werden könnte", sagte Sunak.

Erst letzten Mittwoch hatte Sunak den Abgeordneten während der Fragestunde des Premierministers gesagt, dass Zahawi "diese Angelegenheit bereits vollständig angesprochen" habe.

Der Bericht des Guardian über die Strafe erschien am Freitag. Am darauffolgenden Tag gab Zahawi, der Abgeordnete für Stratford-upon-Avon, eine Erklärung ab, in der er betonte, dass sein "Irrtum" über die Aktien des von ihm mitgegründeten Meinungsforschungsunternehmens YouGov PLC "unvorsichtig und nicht vorsätzlich" gewesen sei.

Sunaks offizieller Sprecher sagte, die Untersuchung sei eingeleitet worden, weil "im Laufe des Wochenendes zusätzliche Fakten durch den Vorsitzenden an die Öffentlichkeit gelangt sind".

Auf die Frage, ob Sunak letzte Woche gewusst habe, dass Zahawi eine Strafe an die HM Revenue & Customs gezahlt habe, sagte der Sprecher: "Das ist mir nicht bekannt."

Lauries Untersuchung wird sich "auf mögliche Verstöße gegen den Ministerialkodex im Zusammenhang mit ministeriellen Erklärungen konzentrieren".

Der Sprecher von Sunak fügte jedoch hinzu, dass der Berater die Untersuchung auf Themen wie möglicherweise irreführende Aussagen von Zahawi ausdehnen könnte.

Im Juli sagte Zahawi, der damals für den Tory-Vorsitz kandidierte, gegenüber Sky News, dass er wegen seiner Steuererklärung "eindeutig verleumdet" worden sei und betonte: "Ich habe meine Steuern immer angegeben und ich habe meine Steuern in Großbritannien gezahlt."

Auf die Frage, ob die Ermittlungen auch die von der Times berichteten WhatsApp-Enthüllungen umfassen könnten, sagte der Beamte: "Ich werde mich nicht dazu äußern, was bei der Feststellung möglicher Verstöße gegen den Ministerialkodex relevant sein könnte oder nicht."

Er konnte keinen Termin für den Abschluss der Untersuchung nennen, sagte nur, dass er hoffe, dass dies "so schnell wie möglich" geschehe, und räumte ein, dass Sunak die Macht habe, sich darüber hinwegzusetzen.

In einer Erklärung sagte Zahawi: "Ich begrüße es, dass der Premierminister diese Angelegenheit an den unabhängigen Berater für ministerielle Standards verwiesen hat. Ich freue mich darauf, Sir Laurie Magnus und seinem Team die Fakten dieser Angelegenheit zu erläutern.

"Ich bin zuversichtlich, dass ich durchweg korrekt gehandelt habe und freue mich darauf, Sir Laurie alle spezifischen Fragen in einem formellen Rahmen zu beantworten."

Er sagte, es sei "unangemessen, diese Angelegenheit weiter zu diskutieren", während er weiterhin Vorsitzender der Konservativen sei.

Die stellvertretende Labour-Chefin Angela Rayner sagte: "Der erbärmliche Versuch des Premierministers, die Verantwortung abzuwälzen, ist einfach nicht gut genug.

"Rishi Sunak sollte sich zusammenreißen und Nadhim Zahawi sofort aus seinem Kabinett entlassen.

Die stellvertretende Vorsitzende der Liberaldemokraten, Daisy Cooper, fügte hinzu: "Wenn Sunak nicht den Anstand hat, Zahawi zu entlassen, kann er ihn zumindest für die Dauer der Untersuchung suspendieren."

Sunak bestand darauf, dass es "seit langem üblich" sei, dass Zahawi sein Amt weiter ausübe, während gegen ihn ermittelt werde.

Der YouGov-Jahresbericht 2009 wies eine mehr als 10%ige Beteiligung der in Gibraltar registrierten Balshore Investments Ltd. aus, die das Unternehmen als "Familientrust von Nadhim Zahawi" bezeichnete.

Am Montag gab Zahawi weder zu, dass er sich in Gefahr befand, noch beantwortete er die Fragen der wartenden Journalisten, als er im Hauptquartier der Konservativen Kampagne eintraf.

Der ehemalige Kommunikationschef der Downing Street, Craig Oliver, sagte, Zahawi hänge "am seidenen Faden".

"Ich denke, er steckt in ernsten Schwierigkeiten. Man kann nicht Vorsitzender der Konservativen Partei sein und sich nicht den Medien stellen", sagte er in der Sendung Today der BBC Radio 4.

"Das Problem für Nadhim Zahawi ist im Moment, dass das alles nicht zusammenpasst. Warum haben Sie den Job als Kanzler angenommen, wenn Sie eindeutig im Streit mit der HMRC waren? Und er muss noch eine Antwort geben, die zufriedenstellend ist oder mit der er sich wohl fühlt."

Der stellvertretende Labour-Vorsitzende Rayner wird eine Dringlichkeitsanfrage im Unterhaus stellen, um von der Regierung Antworten auf die Frage zu erhalten, wie das Kabinettsbüro "die Ernennungen von Ministern prüft und Interessenkonflikte handhabt".

Von Sam Blewett, PA Stellvertretender Politischer Redakteur

Pressevereinigung: Finanzen

Quelle: PA

Copyright 2023 Alliance News Ltd. Alle Rechte vorbehalten.