Vivendi kündigte am Mittwoch an, einen weiteren Anteil an Lagardere, dem Eigentümer des Magazins Paris Match, zu erwerben und damit den Weg für eine vollständige Übernahme zu ebnen, die den Einfluss des Mehrheitsaktionärs Vincent Bollore auf die französische Medienlandschaft vergrößern würde.

Der Canal+-Eigentümer Vivendi, der bereits 27 % an Lagardere hält, erklärte, er habe sich bereit erklärt, die 17,9 %ige Beteiligung von Amber Capital für 24,10 Euro pro Aktie oder rund 610 Millionen Euro (720,3 Millionen Dollar) zu kaufen.

Das Unternehmen kündigte an, es werde später ein vollständiges Angebot für Lagardere zum gleichen Preis abgeben, sobald es die 30 %-Schwelle überschritten hat, die Unternehmen in Frankreich für ein Übernahmeangebot erfüllen müssen. Dies würde Lagardere mit rund 3,4 Milliarden Euro bewerten, verglichen mit der Marktkapitalisierung von 2,7 Milliarden Euro zum Börsenschluss am Mittwoch.

Sollte die Übernahme von Lagardere erfolgreich sein, würde dies das Ende des einstigen französischen Industrieführers bedeuten, der unter seinem verstorbenen Gründer große Anteile an Unternehmen wie dem Flugzeughersteller Airbus hielt.

Der Erbe und Vorstandsvorsitzende Arnaud Lagardere hat sich nach und nach von Teilen des Konglomerats getrennt. Letztes Jahr holte er Investoren wie Vivendi und den Luxusgütermagnaten Bernard Arnault ins Boot, als er versuchte, eine Aktivistenkampagne von Amber abzuwehren.

Neben dem Reiseeinzelhandel und dem Verlagsgeschäft, zu dem auch das Label Hachette gehört, verfügt der Konzern noch über einflussreiche Vermögenswerte im Medienbereich, auf die Bollore und Arnault scharf sind, wie aus mit der Angelegenheit vertrauten Quellen verlautete.

Dazu gehören Paris Match, die Wochenzeitung Journal du Dimanche und der Radiosender Europe 1, der bereits Brücken zu Bollores Fernsehsender CNews geschlagen hat, einem Sender, der seit seiner konservativen Wende die Einschaltquoten anführt.

Bollores Medienabsichten in Frankreich haben im inneren Kreis von Präsident Emmanuel Macron für Unruhe gesorgt, wie Quellen berichten. Einige befürchten, dass sein Imperium im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen 2022 zu einer Überflutung des Äthers mit rechtsgerichteten Ansichten führen könnte.

Der Milliardär wird auch Geld verdienen, da Vivendi sich darauf vorbereitet, die Universal Music Group im September an die Börse zu bringen und abzuspalten, was Fragen darüber aufwirft, wie er das Geld verwenden wird.

ANTITRUST

Der Verkauf der Bernstein-Beteiligung könnte Monate dauern und erfordert zunächst die Genehmigung der Aufsichtsbehörden, einschließlich der Europäischen Union. Vivendi sagte jedoch, dass es ein Angebot zum gleichen Preis unterbreiten würde, sobald es die 45 % erworben hat. Angestrebt wird ein Abschluss bis spätestens Dezember 2022.

Bei einer späteren Übernahme müssten auch mögliche kartellrechtliche Probleme in anderen Bereichen überwunden werden, da Vivendi auch ein Verlagsgeschäft, Editis, besitzt.

Aber viele der Lagardere-Aktionäre wären wahrscheinlich bereit, zu verkaufen, darunter die Qatar Investment Authority, die 11,5 % hält, wie mit der Angelegenheit vertraute Personen sagten.

LVMH-Chef Arnault, der zunächst in ein Tauziehen um Lagardere verwickelt war, hat sich weitgehend aus dem Kampf zurückgezogen. Er hält jetzt 11 % der Anteile an Lagardere und hat die finanziellen Beziehungen zum Erben und Geschäftsführer des Unternehmens, Arnaud Lagardere, abgebrochen, nachdem er zunächst in dessen Holdinggesellschaft investiert hatte.

Lagardere erklärte in einer Erklärung, es sei "erfreut über das Investitionsprojekt, das Vivendi durchführen möchte".

Amber Capital hatte eine Aktivistenkampagne gegen Lagardere geführt und war mit der angestrebten Überarbeitung der Unternehmensführung weitgehend erfolgreich, nachdem das Unternehmen in diesem Jahr eine undurchsichtige Partnerschaftsstruktur abgeschafft hatte, die als Stütze für Übernahmen diente.

Die Büros von Lagardere in Paris wurden am Mittwoch im Rahmen einer gerichtlichen Untersuchung durchsucht, die im Zusammenhang mit früheren Streitigkeiten des Unternehmens mit Aktionären wie Amber steht.

Eine Quelle, die mit dem Management von Vivendi vertraut ist, sagte, das Unternehmen werde Arnaud Lagardere als Lagarderes CEO weiterhin unterstützen und habe ihn im Voraus über den Schritt mit Amber informiert. ($1 = 0,8469 Euro) (Berichterstattung durch Gwenaelle Barzic und Sarah White in Paris, zusätzliche Berichterstattung durch Dominique Vidalon und Mathieu Rosemain, Bearbeitung durch Alexander Smith, Matthew Lewis und David Gregorio)