Die Regierung drängte die Richter, den Antrag der Ölgesellschaften auf Überprüfung eines Urteils des Berufungsgerichts vom Februar 2022 abzulehnen, das den Fall an ein staatliches Gericht zurückverwiesen hatte, ein Gerichtsstand, der im Allgemeinen als günstiger für die städtischen Kläger angesehen wird.

Der in Denver ansässige 10th U.S. Circuit Court of Appeals verwies den Fall zurück, nachdem er zu dem Schluss gekommen war, dass keiner der von den Unternehmen angeführten Gründe für eine Änderung des Gerichtsstandes für die Zuständigkeit der Bundesgerichte spricht.

Die Frage des Gerichtsstandes ist ein zentraler Streitpunkt in etwa zwei Dutzend Klagen von Staaten und Gemeinden gegen große Ölgesellschaften, die behaupten, sie hätten die mit der Verbrennung fossiler Brennstoffe verbundenen Gefahren verschwiegen und falsch dargestellt.

Die Ölkonzerne haben die Anschuldigungen der lokalen und bundesstaatlichen Regierungen zurückgewiesen und argumentiert, dass die Fälle eindeutig bundesstaatliche Fragen aufwerfen, auch wenn die Gemeinden nur Ansprüche nach Landesrecht geltend machen.

Vertreter der Parteien haben am Donnerstag nicht sofort auf Anfragen zur Stellungnahme reagiert.

Sollte der Oberste Gerichtshof den Fall annehmen, hätte er eine zweite Chance zu klären, ob die Klagen von Bundesstaaten und Kommunen, darunter Honolulu, Baltimore und die Bundesstaaten Rhode Island und Delaware, vor Bundes- oder Landesgerichten verhandelt werden sollten.

Der Oberste Gerichtshof befasste sich erstmals 2021 mit der Frage der Zuständigkeit in einem von der Stadt Baltimore eingereichten Fall. Er erließ eine knappe Entscheidung, in der er den 4th U.S. Circuit Court of Appeals aufforderte, die von den Ölgesellschaften in diesem Fall vorgebrachten Argumente für eine Verlegung des Gerichtsstandes erneut zu prüfen, äußerte sich aber nicht direkt dazu, welche Gerichte zuständig sind.

Der Fall lautet Suncor Energy Inc. et al. gegen Board of County Commissioners of Boulder County et al., U.S. Supreme Court of the United States, Fall Nr. 21-1550.

Für die Energieunternehmen: Kannon Shanmugam, Theodore Wells, Daniel Toal und William Marks von Paul Weiss Rifkind Wharton & Garrison, Hugh Gottschalk und Eric Robertson von Wheeler Trigg O'Donnell.

Für die Gemeinden: Marcos Simons, Richard Herz, Michelle Harrison und Sean Powers von EarthRights International, David Bookbinder vom Niskanen Center und Kevin Hannon von der Kanzlei Hannon Law Firm.

Für die U.S. Regierung: Solicitor General Elizabeth Prelogar, Assistant Attorney General Todd Kim und Deputy Solicitor General Malcolm Stewart.