Ein Bundesrichter hat entschieden, dass die Starbucks Corp. den US-Aufsichtsbehörden Dokumente vorlegen muss, in denen die Ausgaben des Unternehmens für die Diskussion mit den Arbeitnehmern über eine Gewerkschaft detailliert aufgeführt sind. Dies ist Teil der Untersuchung der Behörde, ob die Kaffeekette gegen die Gesetze zur Offenlegung der Finanzen verstoßen hat.

Die Entscheidung, die das US-Arbeitsministerium am Freitag bekannt gab, verlangt von Starbucks, die Reisekosten zu dokumentieren, die für die Entsendung des ehemaligen Vorstandsvorsitzenden Howard Schultz und anderer Führungskräfte des Unternehmens nach Buffalo, New York, im Jahr 2021 gezahlt wurden, nachdem die Beschäftigten dort eine Petition zur Durchführung einer Gewerkschaftswahl eingereicht hatten.

Das Arbeitsministerium hat die Informationen im Rahmen einer Untersuchung angefordert, bei der es darum ging, ob Starbucks die Ausgaben für die Reise und die an die Führungskräfte gezahlten Boni hätte offenlegen müssen. Das Bundesgesetz schreibt vor, dass Arbeitgeber Ausgaben melden müssen, die darauf abzielen, die Organisierung und die Mitgliedschaft in einer Gewerkschaft zu erschweren.

Ein Starbucks in Buffalo war im Dezember 2021 der erste Betrieb in der Geschichte des Unternehmens, der sich gewerkschaftlich organisierte, und die Mitarbeiter von mehr als 360 US-Standorten sind diesem Beispiel gefolgt.

Starbucks und Schultz wurden von Arbeitnehmern, Gewerkschaftsgruppen und demokratischen Gesetzgebern beschuldigt, in großem Umfang illegale Gewerkschaften zu zerschlagen. Das Unternehmen hat die Vorwürfe zurückgewiesen und verteidigt sich gegen eine Vielzahl von Klagen vor dem National Labor Relations Board (NLRB), das vom Arbeitsministerium getrennt ist.

Letzte Woche erklärte das NLRB, Starbucks müsse ein Dokument aushändigen, das als "Petition Store Playbook" bezeichnet wird und in dem beschrieben wird, wie das Unternehmen auf Petitionen von Arbeitnehmern für Gewerkschaftswahlen reagieren würde. Die Anwälte der NLRB hatten das Dokument in einem Fall angefordert, bei dem es um die Organisierung in einer Filiale in Connecticut ging.

In der am Mittwoch ergangenen Entscheidung ordnete die US-Bezirksrichterin Marsha Pechman in Seattle außerdem an, dass die Kaffeekette Aufzeichnungen über ihre Ausgaben für die Erstellung und Pflege einer Website mit Informationen über die gewerkschaftliche Organisierung vorlegen muss.

Starbucks teilte in einer Erklärung mit, dass dem Unternehmen vom Arbeitsministerium kein Fehlverhalten vorgeworfen worden sei und dass es "weiterhin mit den Regierungsbeamten zusammenarbeiten werde, um klärende Informationen über die Einhaltung des jahrzehntelangen Arbeitsrechts zu liefern.

Jeff Freund, Direktor des Büros des Arbeitsministeriums, das für die Durchsetzung des Meldegesetzes zuständig ist, sagte, dass die Entscheidung des Richters der Behörde helfen wird, festzustellen, ob Starbucks verpflichtet war, Ausgaben im Zusammenhang mit der Reise nach Buffalo und der Website zu melden.

Die Behörde hatte Starbucks die Vorladung Anfang des Jahres zugestellt und im Mai eine gerichtliche Petition eingereicht, nachdem das Unternehmen Einspruch erhoben hatte.

Starbucks hatte argumentiert, dass das Gesetz über die Offenlegung von Informationen nicht die Meldung von Zahlungen an seine eigenen Mitarbeiter, die an Gewerkschaftskampagnen beteiligt sind, vorschreibt.

Das Unternehmen sagte, dass das Arbeitsministerium diese Informationen nie zuvor verlangt habe und dass es illegal sei, wenn die Behörde ihren Kurs ändere, ohne eine formelle Vorschrift zu erlassen.

Pechman sagte in ihrer Entscheidung, dass Starbucks diese Argumente als Verteidigung vorbringen kann, wenn das Arbeitsministerium das Unternehmen beschuldigt, gegen das Gesetz zur Offenlegung von Informationen verstoßen zu haben, aber nicht, um die Vorladung abzulehnen. (Bericht von Daniel Wiessner in Albany, New York, Bearbeitung durch Alexia Garamfalvi und David Gregorio)