Der Raketenhersteller SpaceX wird am Dienstag vor einem Richter der US-Arbeitsaufsichtsbehörde erscheinen, um sich zu den Vorwürfen zu äußern, dass acht Ingenieure entlassen wurden, weil sie CEO Elon Musk kritisiert und ihm in einem Brief an Führungskräfte des Unternehmens sexistisches Verhalten vorgeworfen haben.

Der Fall vor der Verwaltungsrichterin Sharon Steckler des National Labor Relations Board in Los Angeles veranlasste SpaceX im Januar, eine Klage einzureichen, um den Fall mit der Begründung zu blockieren, dass die internen Durchsetzungsverfahren des Board gegen die US-Verfassung verstoßen.

Der General Counsel des NLRB, der als Staatsanwalt fungiert, behauptet, SpaceX habe gegen das US-Arbeitsrecht verstoßen, indem es die Ingenieure im Jahr 2022 entlassen habe, nachdem diese einen Brief in Umlauf gebracht hatten, in dem sie Musk sexistisches Verhalten vorwarfen und behaupteten, das Unternehmen toleriere die Diskriminierung von Frauen. SpaceX wird vorgeworfen, gegen den Natonal Labor Relations Act verstoßen zu haben, der das Recht der Arbeitnehmer schützt, sich zu verbünden und für bessere Arbeitsbedingungen einzutreten.

Die Ingenieure haben getrennt voneinander bei einer kalifornischen Bürgerrechtsbehörde Beschwerde eingelegt, in der sie SpaceX beschuldigen, sexuelle Diskriminierung zu tolerieren und Vergeltungsmaßnahmen gegen Arbeitnehmer zu ergreifen, die sich beschwert haben.

SpaceX hat das Fehlverhalten bestritten und gleichzeitig die Kernfunktionen der Arbeitsbehörde in der Klage angegriffen, die es bei einem Bundesgericht in Texas eingereicht hat. Ein Richter hat den Fall letzten Monat nach Kalifornien verlegt, weil die Arbeitsbehörde dort verhandelt wurde.

SpaceX hat diese Entscheidung vor einem Berufungsgericht angefochten und der kalifornische Richter hat den Fall am Montag bis zum Ausgang des Berufungsverfahrens zurück nach Texas geschickt.

Kayla Blado, eine Sprecherin der Behörde, sagte, dass die Anhörung am Dienstag "hauptsächlich verfahrenstechnischer Natur sein wird" und sich auf den Umfang der Vorladungen konzentriert, die die Behörde ausstellen kann, um Informationen von SpaceX zu erhalten, sowie auf einen Zeitplan für zukünftige Anhörungen. Steckler wird keine Zeugenaussagen oder Eröffnungserklärungen hören, sagte Blado.

Wenn SpaceX verliert, könnte das Unternehmen dazu verurteilt werden, die Mitarbeiter wieder einzustellen und sie für entgangene Löhne und Leistungen zu entschädigen. Die Entscheidung von Steckler kann vor dem fünfköpfigen Ausschuss und anschließend vor einem Bundesberufungsgericht angefochten werden.

SpaceX hat auf die Bitte um einen Kommentar nicht reagiert. Das Unternehmen wird von Anwälten der Anwaltskanzlei Morgan Lewis & Bockius vertreten, darunter John Ring, der während der Trump-Regierung Vorsitzender des NLRB war.

SpaceX hatte darum gebeten, die Anhörung zu verschieben, bis das Unternehmen vor einem texanischen Gericht beantragt hat, den Fall vor dem Arbeitsgericht zu blockieren. Ein Regionaldirektor des NLRB hat diesen Antrag letzten Monat abgelehnt und das fünfköpfige Gremium, in dem eine Stelle vakant ist, hat diese Entscheidung in einer einseitigen Entscheidung bestätigt.

In seiner Klage behauptet das Unternehmen, dass das Verwaltungsverfahren der Arbeitsbehörde zur Anhörung von Fällen illegaler Arbeitspraktiken sein verfassungsmäßiges Recht auf ein Schwurgerichtsverfahren verletze. SpaceX behauptet auch, dass die Beschränkung der Möglichkeit des Präsidenten, Verwaltungsrichter und Vorstandsmitglieder abzuberufen, verfassungswidrig ist.

Starbucks, Amazon.com und Trader Joe's, die alle mit landesweiten gewerkschaftlichen Organisierungskampagnen konfrontiert sind, haben in anhängigen Verfahren vor dem Arbeitsgericht ähnliche Argumente vorgebracht.

Die Arbeitsbehörde hat in Gerichtsakten erklärt, dass der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten einen ähnlichen Abberufungsschutz wie für Richter und Mitglieder der Behörde bestätigt hat und dass das Recht auf ein Schwurgerichtsverfahren nicht für Fälle gilt, die unter das Bundesarbeitsrecht fallen. (Bericht von Daniel Wiessner in Albany, New York, Bearbeitung durch Alexia Garamfalvi und Lincoln Feast).