In einem Brief an die Mitarbeiter sagte Narasimhan, dass die Leistung von Starbucks stark sei, das Unternehmen aber seine Gesundheit stärken müsse. "Wir müssen uns um die Mitarbeiter mit Kundenkontakt kümmern", schrieb er.

"Wir streben danach, ein andersartiges Unternehmen zu sein, das in einer andersartigen Welt operiert", sagte er und fügte hinzu, dass das Unternehmen plane, seine Mitarbeiterkultur "neu zu beleben".

Narasimhan, der im Oktober in das Unternehmen eingetreten war, übernahm die Leitung am Montag, als Howard Schultz von seiner dritten Amtszeit als CEO der Kette zurücktrat, die er zu einem globalen Kaffeegiganten gemacht hat.

Narasimhan, der weiterhin einen halben Tag im Monat als Barista arbeiten wird, muss sich mit der gespaltenen Haltung des Unternehmens gegenüber den Gewerkschaften auseinandersetzen, ein Thema, das Politikern und Aktionären zunehmend Sorgen bereitet.

Das Unternehmen hat erklärt, es halte sich an das US-Arbeitsrecht. Es wirft der Gewerkschaft vor, nicht in gutem Glauben zu verhandeln und dem National Labor Relations Board vor, unfaire Wahlen zu Gunsten der Gewerkschaft durchgeführt zu haben.

Die Investoren werden am Donnerstag über einen Aktionärsantrag abstimmen, der eine unabhängige Überprüfung der Praktiken von Starbucks in Bezug auf gewerkschaftliche Organisierung und Tarifverhandlungen vorsieht. Schultz soll nächste Woche vor einem Ausschuss des US-Senats zu diesem Thema aussagen.

Seit Ende 2021 haben die Beschäftigten in mehr als 290 Filialen des Unternehmens in den USA für eine gewerkschaftliche Organisierung gestimmt. Die gewerkschaftlich organisierten Mitarbeiter behaupten, dass das Unternehmen unrechtmäßig Vergeltungsmaßnahmen gegen Gewerkschaftsorganisatoren in Form von Entlassungen und Ladenschließungen ergriffen hat.

Hunderte von gewerkschaftsfreundlichen Baristas und Unterstützern protestierten am Mittwoch vor dem Hauptsitz von Starbucks in Seattle, wie Starbucks Workers United und Videos in den sozialen Medien zeigen.

In Sprechchören und mit Schildern, auf denen "Ergreift die Bohnen der Produktion" und "Seid nett zu euren Arbeitern" zu lesen waren, forderten die Baristas das Unternehmen auf, die Belegschaft aufzustocken und den Arbeitern mehr Stunden zu geben, damit sie Anspruch auf Krankenversicherungsleistungen haben.

"Hören Sie auf, die Gewerkschaften zu zerschlagen und kommen Sie an den Verhandlungstisch", sagte die Barista Hailey Cribbs aus Bellingham, Washington, auf der Kundgebung.

Starbucks-Beschäftigte haben am Mittwoch in 100 Filialen in den Vereinigten Staaten die Arbeit niedergelegt.