Die Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär - Kontroversen sind Vijay Shekhar Sharma nicht fremd. Jetzt steht der indische Startup-König vor seiner wohl größten Krise im Wettlauf um die Rettung seines revolutionären digitalen Zahlungsunternehmens, das einst Warren Buffett als Unterstützer hatte.

Sharma hat eine tapfere Miene aufgesetzt, obwohl nervöse Investoren die Bewertung von Paytm um 2 Mrd. Dollar gedrückt haben, nachdem die indische Zentralbank angeordnet hatte, dass sein Bankgeschäft ab dem 1. März wegen "anhaltender Nichteinhaltung" und "aufsichtsrechtlicher Bedenken" größtenteils eingestellt wird.

Die Entscheidung bedroht erhebliche Geschäftsunterbrechungen, da die Bank das Rückgrat seiner allgegenwärtigen Paytm-Zahlungs-App ist, die täglich von Millionen Menschen in einem Land genutzt wird, in dem Bargeld einst König war.

Der Test für Sharma, dessen frühe Lebenstage von Entbehrungen und Herausforderungen geprägt waren, besteht darin, den Betrieb aufrechtzuerhalten und das Vertrauen der Investoren wiederherzustellen. Seine jüngsten Probleme haben viel Aufmerksamkeit in den Medien erregt, nicht zuletzt wegen seines rasanten Aufstiegs zu einem der besten Geschäftsmänner Indiens, der es sogar in den Club der 100 reichsten Menschen des Landes geschafft hat.

Der Manager hat auch viele Verbündete in der indischen Startup-Welt gefunden, da er sich oft für deren Belange einsetzt. So kritisierte er beispielsweise öffentlich die Praktiken von Google, die kleineren Unternehmen schaden.

Sharma bezeichnete die behördlichen Maßnahmen gegen Paytm diese Woche während einer Telefonkonferenz mit Analysten als "Stolperstein". Er stellte Partnerschaften mit anderen Banken in Aussicht und versicherte den Anlegern, dass die Paytm-App weiterhin funktionieren wird.

Die Märkte bleiben jedoch skeptisch, was eine schnelle Lösung für die regulatorische Blockade angeht.

Die Bewertung von Paytm ist auf 3,7 Milliarden Dollar abgestürzt, nachdem das Unternehmen diese Woche an der Börse in Mumbai 2 Milliarden Dollar verloren hat. Seit dem Börsengang im Jahr 2021, bei dem Paytm mit rund 20 Milliarden Dollar bewertet wurde, ist die Aktie um 75 % gefallen. Die Analysten von JP Morgan sind der Meinung, dass das Unternehmen nun die "Glaubwürdigkeit" des Unternehmens wiederherstellen muss.

Sharma hat eine Anfrage von Reuters für einen Kommentar nicht beantwortet.

HITZE

Es ist nicht das erste Mal, dass der 45-jährige CEO in die Schlagzeilen gerät, und zwar aus den falschen Gründen.

Unter Hinweis auf die Bewertung des Unternehmens beim Börsengang 2021, die von Anlegern und Analysten zurückgewiesen wurde, als die Aktie beim Debüt abstürzte, bezeichnete ihn eine Führungskraft aus der Startup-Branche, die anonym bleiben wollte, als "zu bombastisch".

Nachdem das Börsendebüt von Paytm verbrannt war, wetterten viele Investoren und Kritiker gegen die hohen Bewertungen. Die indische Börsenaufsicht hat Schritte unternommen, um die Kontrolle von Börsengängen zu verschärfen.

Der rasante Aufstieg des Unternehmens war sowohl Sharmas Ambitionen als auch einem wichtigen politischen Wandel in der drittgrößten Volkswirtschaft Asiens im Jahr 2016 zu verdanken, als Premierminister Narendra Modi die Märkte verblüffte, indem er über Nacht Geldscheine mit hohem Wert verbot.

Sharma, der Paytm 2009 mit dem Angebot von Handyaufladungen ins Leben gerufen hatte, erkannte sofort die Chancen, die sich aus der Demonetarisierung ergaben und die das Unternehmen schließlich zur führenden digitalen Zahlungsplattform des Landes machen sollten.

Die Entscheidung der Regierung verärgerte viele Inder, die jahrelang hauptsächlich mit Bargeld bezahlt hatten, aber Sharma schaltete Anzeigen mit Modis Foto auf den Titelseiten und nannte es die "kühnste Entscheidung in der Finanzgeschichte des unabhängigen Indiens".

Heute hat Paytm mit 330 Millionen Wallet-Konten eine breite Akzeptanz erlangt.

Zusammen mit seinen Konkurrenten wie Google Pay und Walmarts PhonePe-Apps nutzen viele Inder die digitalen Dienste für Zahlungen von Süßigkeiten im Wert von nur 10 Rupien (12 US-Cent) bis hin zu Haushaltsgegenständen und Lebensmitteln. Sogar Bettler wurden in Indien gesichtet, die Paytm oder andere digitale QR-Codes verwenden, um Almosen zu erhalten.

Paytm wird derzeit mit 487,2 Rupien gehandelt, verglichen mit seinem Börsenwert von 1.950 Rupien im Jahr 2021. In den letzten Monaten hat der große Geldgeber des Unternehmens, SoftBank, seine Beteiligung reduziert, während andere wichtige Investoren, Alibaba und Buffetts Berkshire Hathway, ihre Anteile verkauft haben.

UNDERRED

Der aus der Kleinstadt Aligarh im bevölkerungsreichsten Bundesstaat Uttar Pradesh stammende Sharma, ein gelernter Ingenieur, sagte einmal, dass er kein Geld zum Reisen hatte und Internetverbindungen in seinen Häusern einrichtete, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen.

Jahre nach den bescheidenen Anfängen von Paytm im Jahr 2009 standen die Sterne gut für ihn, als er nach 2015 Milliarden von Jack Ma von Alibaba und Masayoshi Son von SoftBank erhielt und regelmäßig Selfies mit ihnen postete.

Als die indischen Regulierungsbehörden diese Woche Paytm ins Visier nahmen, unterstützten ihn viele Unternehmer, um gestärkt aus der Krise hervorzugehen. Vishal Gondal, sein Freund und CEO des indischen Gesundheitsvorsorgeunternehmens GOQii, sagte gegenüber Reuters, dass der Paytm-Chef in schwierigen Zeiten am besten abschneidet.

"Wir alle sehen ein wenig von uns in dem, was Vijay tut", sagte Gondal. "Die Frage, die sich jeder stellt, ist, ob ein solch harter Schritt notwendig war."

In einem Interview mit Reuters aus dem Jahr 2021 sagte Sharma, sein Traum sei es, die "Paytm-Flagge nach San Francisco, New York, London, Hongkong und Tokio zu tragen."

Spulen Sie bis 2024 vor und dieser Traum könnte einen Kampf mit sich bringen.

In einer Notiz zu Paytm mit dem Titel "Is this the end of the road?" sagte Macquarie, dass die regulatorischen Maßnahmen "Paytms Fähigkeit, Kunden zu binden, erheblich einschränken" und das Unternehmen daran hindern, Zahlungs- und Kreditprodukte zu verkaufen.

Sharma bleibt unbeeindruckt.

"Für jede Herausforderung gibt es eine Lösung und wir sind aufrichtig bemüht, unserer Nation in voller Übereinstimmung zu dienen", schrieb er am Freitag auf X.