Ryanair hat in dem Jahr bis zum 31. März einen nahezu rekordverdächtigen Jahresgewinn erzielt und ist vorsichtig optimistisch, dass die robuste Sommernachfrage in den nächsten 12 Monaten für ein bescheidenes Gewinnwachstum sorgen wird, obwohl die Treibstoffkosten weniger "zufällig" abgesichert sind.

Europas größte Fluggesellschaft nach Passagierzahlen erwartet in diesem Jahr ein Verkehrswachstum von 10 %, das den Anstieg der Ölkosten um 1 Mrd. Euro (1,1 Mrd. $) mehr als ausgleichen wird, sagte Ryanair am Montag, als das Unternehmen einen leicht über den Erwartungen liegenden Jahresgewinn nach Steuern von 1,43 Mrd. Euro bekannt gab.

Ryanair sagte, dass das Unternehmen von den Spitzenpreisen im Sommer profitieren wird, die "über denen des letzten Jahres liegen", da die Sommerkapazität auf europäischen Kurzstrecken 5-10% unter dem Niveau vor der Pandemie liegen wird.

"Ich habe keinen Zweifel daran, dass die Menschen, die in den zwei Jahren der COVID eingesperrt waren, wieder reisen werden. Sie betrachten das Reisen nicht als Luxus, sondern als Notwendigkeit, und Familien kehren in diesem Sommer an die Strände Europas zurück", sagte Chief Executive Michael O'Leary bei einer Präsentation vor Investoren.

Andere große europäische Fluggesellschaften, zuletzt der Billigflieger EasyJet, haben auf robuste Sommerbuchungen hingewiesen, die zeigen, dass die Verbraucher dem Reisen trotz der durch die höhere Inflation gedrückten Einkommen Priorität einräumen.

Die Aktien von Ryanair, die in diesem Jahr bisher um 27% gestiegen sind, lagen im frühen Handel 1,4% höher.

O'Leary gab zu bedenken, dass er sich nicht ganz sicher sei, ob dies so bleiben werde und dass der Winter und der Beginn des Jahres 2024 schwieriger werden könnten.

Er fügte jedoch hinzu, dass ein großer Rückstand bei der Auslieferung von Flugzeugen das Kapazitätswachstum in Europa wahrscheinlich noch mindestens vier Jahre lang einschränken und Ryanair "enorme Wachstumschancen" eröffnen wird, da das Unternehmen in den nächsten drei Sommern 110 neue Boeing-Jets in Betrieb nehmen wird.

Die Verzögerungen bei der Auslieferung von Boeing-Flugzeugen könnten einen Teil des erwarteten Wachstums in die ertragsschwächere zweite Jahreshälfte verlagern und eine umsichtige Kapazitätsanpassung erforderlich machen, sagte er. Die Fluggesellschaft rechnet damit, dass ihr im Juni und Juli bis zu 10 neue Jets fehlen werden.

Finanzchef Neil Sorahan sagte gegenüber Reuters, die irische Fluggesellschaft sei weiterhin zuversichtlich, die Passagierzahlen von einem Rekordwert von 168,6 Millionen im vergangenen Geschäftsjahr auf 185 Millionen zu steigern.

Die Verzögerungen bei der Auslieferung könnten die Passagierzahlen im ersten Halbjahr um 750.000 verringern, sagte er.

O'Leary geht davon aus, dass alle für den Sommer 2024 benötigten Flugzeuge bis Ende Mai nächsten Jahres eintreffen werden und dass die Auslieferungen im nächsten Sommer "reibungsloser" verlaufen werden.

Ein Multimilliarden-Dollar-Deal mit Boeing, der in diesem Monat für bis zu 300 Jets abgeschlossen wurde, wird das Verkehrsaufkommen bis März 2034 auf 300 Millionen Passagiere pro Jahr ansteigen lassen, so die Prognose von Ryanair.

Mit einem Gewinn nach Steuern von 1,43 Milliarden Euro (1,57 Milliarden Dollar) für das Gesamtjahr lag Ryanair leicht über den Erwartungen der Analysten und der eigenen Prognose von 1,425 Milliarden Euro.

Das Unternehmen hatte im letzten Jahr, das von einer Pandemie heimgesucht wurde, einen Verlust von 355 Millionen Euro erlitten, aber der Turnaround hat den Rekordgewinn von 1,45 Milliarden Euro, der im Jahr bis zum 31. März 2018 erzielt wurde, fast übertroffen. ($1 = 0,9084 Euro) (Berichterstattung von Padraic Halpin Redaktion: Shailesh Kuber und David Goodman)