Rocket Lab USA, Inc. hat seine 33. Electron-Rakete und die erste Mission von Virginia aus erfolgreich gestartet. Die Mission oVirginia is for Launch Loverso hob am 24. Januar um 18:00 EST vom Rocket Lab Launch Complex 2 (LC-2) auf dem regionalen Weltraumbahnhof Mid-Atlantic Spaceport von Virginia Space in der Wallops Flight Facility der NASA ab. Bei der Mission wurden drei Satelliten für den führenden Anbieter von Geodatenanalysen HawkEye 360 in eine 550 km hohe Umlaufbahn gebracht.

Rocket Lab hat nun insgesamt 155 Satelliten von den drei Startplätzen des Unternehmens in den USA und Neuseeland erfolgreich in die Umlaufbahn gebracht. Der erfolgreiche Start von LC-2 markiert den Beginn einer neuen Ära von reaktionsschnellen Startmöglichkeiten für Kleinsatelliten von amerikanischem Boden aus. Der mit Unterstützung von Virginia Space, dem Commonwealth of Virginia und der NASA Wallops Flight Facility errichtete Rocket Lab Launch Complex 2 ist so konzipiert, dass er die Bedürfnisse von kommerziellen, zivilen, militärischen und nationalen Sicherheitskunden erfüllt und bis zu 12 Missionen pro Jahr unterstützt.

Zusammen mit dem privaten Startkomplex 1 von Rocket Lab in Neuseeland können die Startplätze des Unternehmens mehr als 130 Startmöglichkeiten pro Jahr unterstützen und bieten den Kunden Flexibilität und schnelle Startmöglichkeiten. Der Start von Electron von der von der NASA kontrollierten Wallops Flight Facility markierte auch die Einführung der autonomen Flugabbruchkapazität der Behörde, bekannt als NAFTU (NASA Autonomous Flight Termination Unit). Während Rocket Lab sein eigenes autonomes System bei Electron-Missionen seit 2019 erfolgreich eingesetzt hat, hat die NASA NAFTU in Verbindung mit diesem Start entwickelt, um ein gemeinsames System für die Flugbeendigung für eine breite Palette von Trägerraketen auf jedem Startgelände bereitzustellen.

Die autonome Flugbeendigung, die jetzt in Wallops in Betrieb ist, kann kleinen Satelliten einen schnelleren und billigeren Zugang zum Weltraum ermöglichen, indem sie größere Startfenster, kleinere Sicherheitskorridore für den Start und eine geringere Abhängigkeit von bodengestützten Systemen ermöglicht. Die oVirginia is for Launch Loverso-Mission war der erste von drei Electron-Starts für HawkEye 360 im Rahmen eines Vertrags, bei dem Rocket Lab in den Jahren 2023 und 2024 15 Satelliten in eine niedrige Erdumlaufbahn bringen wird. Diese Missionen werden die Konstellation der HawkEye 360-Satelliten zur Überwachung von Funkfrequenzen erweitern und es dem Unternehmen ermöglichen, die präzise Geolokalisierung von Funkemissionen überall auf der Welt zu verbessern. Zur Unterstützung der vertikalen Integrationsstrategie von Rocket Lab wird Rocket Lab HawkEye 360 auch mit Trennsystemen beliefern, die von der Planetary Systems Corporation hergestellt werden, einem in Maryland ansässigen Unternehmen für Raumfahrt-Hardware, das Rocket Lab im Dezember 2021 übernommen hat.