Das Programm, das unter dem Namen Flintlock bekannt ist, begann auf einem Militärstützpunkt in der staubigen nördlichen Stadt Daboya, wo US-amerikanische und europäische Ausbilder Soldaten aus ganz Afrika in Erster Hilfe und Schießübungen in der brütenden Hitze unterrichteten.

"Flintlock soll die Fähigkeit der wichtigsten Partnernationen in der Region stärken, gewalttätige extremistische Organisationen zu bekämpfen, grenzüberschreitend zusammenzuarbeiten und die Sicherheit ihrer Bevölkerung zu gewährleisten", erklärte das US Africa Command in einer Erklärung.

Die Ausbildung kommt zu einem kritischen Zeitpunkt für Westafrika, wo Gruppen, die mit dem Islamischen Staat und Al-Qaida in Verbindung stehen, trotz kostspieliger Interventionen internationaler Streitkräfte weiterhin routinemäßig Angriffe auf Zivilisten und das Militär verüben.

Was 2012 als Aufstand in Mali begann, hat sich seitdem zu einem regionalen Netzwerk konkurrierender islamistischer Gruppen ausgeweitet, die in weiten Teilen der Binnenstaaten Niger und Burkina Faso operieren und in den letzten Jahren auch auf Küstenländer wie Benin, Togo und die Elfenbeinküste übergegriffen haben.

Die Gewalt hat Tausende von Menschen getötet und Millionen vertrieben.

Bisher ist Ghana, dessen ländlicher Norden an Burkina Faso grenzt, von der Gewalt verschont geblieben. Sicherheitsexperten sagen jedoch, dass das organisierte Verbrechen weit verbreitet ist und arme, abgelegene Gemeinden anfällig für Rekrutierungen sein könnten, wie es in den Nachbarländern der Fall war.

Daboya selbst ist weniger als 100 Meilen (160 km) von Burkina Faso entfernt.

"Die Partner sollten dieses Zeitfenster nutzen, denn die Bemühungen zur Terrorismusbekämpfung in Westafrika waren weitgehend unwirksam, sobald die offene Phase des Aufstands (z.B. die Rekrutierung vor Ort) begonnen hat", sagte Aneliese Bernard, Direktorin von Strategic Stabilization Advisors, einer in den USA ansässigen Risikoberatungsgruppe.

Die Bemühungen um eine grenzüberschreitende Koordinierung in Westafrika wurden durch Militärputsche in Mali, Burkina Faso und Guinea seit 2020 erschwert, die zu einigen vorübergehenden Sanktionen und Grenzschließungen führten.

Die Spannungen mit den Juntas in Mali und Burkina Faso haben Frankreich dazu veranlasst, im vergangenen Jahr Tausende von Truppen aus diesen Ländern abzuziehen, was nach Ansicht einiger Analysten den islamistischen Gruppen Auftrieb geben könnte.