BRÜSSEL (Reuters) - Pirelli, Continental, Michelin und andere Reifenhersteller sind im Rahmen einer Untersuchung über ein mögliches Preiskartell ins Visier der EU-Kartellbehörde geraten.

Die EU-Kommission, in ihrer Eigenschaft als Wettbewerbshüterin der EU, gab bekannt, dass sie unangekündigte Inspektionen in den Geschäftsräumen von Unternehmen der Reifenbranche in mehreren Mitgliedstaaten durchgeführt hat, um mögliche Verstöße gegen die EU-Kartellvorschriften zu prüfen. Wie üblich wurden in der Mitteilung der Kommission keine weiteren Einzelheiten genannt.

"Pirelli teilt mit, dass es die Behörde bei den laufenden Ermittlungen in vollem Umfang unterstützt, indem es die Korrektheit seines Handelns bestätigt und versichert, dass es stets in voller Übereinstimmung mit allen Regeln und Vorschriften gehandelt hat", sagte ein Pirelli-Sprecher gegenüber Reuters.

Die Konkurrenten Continental und Michelin erklärten ebenfalls, dass sie in die Ermittlungen involviert seien.

Die Aktie von Pirelli verlor bis zu 3,8 Prozent, bevor sie den Großteil ihrer Verluste bis zum Börsenschluss wieder aufholte. Michelin fielen um 2,9% und Continental um 3,5% und erholten sich dann wieder etwas.

Bei den von den Kontrollen betroffenen Produkten handelt es sich um neue Ersatzreifen für Personenkraftwagen, Lieferwagen, Lastkraftwagen und Busse, die im Europäischen Wirtschaftsraum verkauft werden.

Die Kommission ist besorgt über die Preisabstimmung zwischen den inspizierten Unternehmen, auch durch öffentliche Bekanntmachungen.

Unternehmen, die sich eines Verstoßes gegen die EU-Kartellvorschriften schuldig gemacht haben, riskieren Geldbußen von bis zu 10 % des weltweiten Umsatzes.

In den letzten Jahren hat die Kommission fast ein Dutzend Kartelle in der Automobilindustrie mit Geldbußen belegt, darunter Lieferanten von Autolagern, Autositzen, Bremssystemen und sogar ein Kartell, das den Wettbewerb bei der Emissionskontrolle für neue Dieselfahrzeuge einschränkte.

(Francesca Piscioneri, Redaktion Claudia Cristoferi)