Der französische Spirituosenhersteller Pernod Ricard hat am Dienstag in China den reinen Malt Whisky The Chuan auf den Markt gebracht, das erste Produkt seiner lokalen Brennerei in der südwestlichen Provinz Sichuan.

Der in China hergestellte Malt Whisky von Pernod Ricard wird ab Mittwoch im ganzen Land vertrieben und kostet ab 888 Yuan ($123,74).

Laut Alexandre Ricard, CEO von Pernod Ricard, ist der chinesische Markt derzeit "kontextabhängig schwach", aber der vorherrschende makroökonomische Gegenwind reicht nicht aus, um die Grundlagen einer wachsenden Mittelschicht und des Wachstums von Spirituosen internationalen Stils zu ändern.

"Die chinesischen Verbraucher entwickeln wirklich einen Geschmack für verschiedene Profile von Spirituosen, insbesondere für Whiskys", sagte er. "Wir glauben, dass das Potenzial für das nächste Jahrzehnt oder so beträchtlich ist.

Pernod ist nicht der einzige globale Spirituosenhersteller, der seine Whiskyproduktion in China erhöht. Der Hauptkonkurrent des Unternehmens, Diageo, wird ebenfalls in diesem Monat eine 75 Millionen Dollar teure Single-Malt-Brennerei in dem Land eröffnen, die seit 2021 im Bau ist.

Ricard zufolge gibt es in China 30-50 Whisky-Brennereien, von denen die meisten noch im Bau sind.

Pernod ist bestrebt, Diageo als weltgrößten Spirituosenhersteller zu überholen, und die riesigen, aufstrebenden internationalen Spirituosenmärkte wie China sind wichtige Schlachtfelder in diesem Kampf. China ist der größte Spirituosenmarkt der Welt, aber er wird derzeit fast vollständig vom lokalen Alkohol Baijiu dominiert.

Internationale Spirituosen machen 3 % des gesamten Marktes für alkoholische Getränke in China aus, der dreieinhalbmal so groß ist wie der der Vereinigten Staaten, sagten Führungskräfte von Diageo auf einem kürzlich abgehaltenen Kapitalmarkttag und bezeichneten China als eine wichtige Chance.

"Es ist riesig ... und wir haben noch nicht einmal begonnen, dort Fuß zu fassen", sagte John O'Keeffe, Präsident von Asia Pacific, Global Travel und India bei Diageo gegenüber Investoren.

Whiskey ist eine schnell wachsende Kategorie. Nach Angaben des Marktforschungsunternehmens Euromonitor International erreichte der Gesamtmarktwert in China im Jahr 2022 2,3 Milliarden Dollar und wird Schätzungen zufolge bis 2027 auf 6,7 Milliarden Dollar anwachsen.

Das entspricht einem jährlichen Wachstum von mehr als 20% in den nächsten Jahren, verglichen mit einer Wachstumsrate von ca. 4% weltweit.

Laut Allison Malmsten, Public Research Director bei Daxue Consulting, werden die Baijiu-Trinker in China immer älter und die Produktion geht zurück, wodurch Platz für andere Spirituosen geschaffen wird.

"Etwa die Hälfte der chinesischen Whiskeytrinker gehören der Generation Z an, fast 90 % sind Männer, sie sind im Allgemeinen gebildet und gehören zur Oberschicht", sagte Malmsten und fügte hinzu, dass die Whiskeybars in den chinesischen Städten "voll mit jungen Leuten" sind.

($1 = 7,1762 Chinesische Yuan Renminbi) (Berichterstattung durch Casey Hall, Bearbeitung durch Tomasz Janowski)