NVIDIA CORPORATION 
Das in Kalifornien ansässige Unternehmen Nvidia beherrscht bis zu 90 % des chinesischen 7-Milliarden-Dollar-Marktes für Chips, die für die Verarbeitung enormer Datenmengen zur Entwicklung von Software für künstliche Intelligenz (KI) verwendet werden.
Die strategischen Technologiekontrollen der USA, die im Oktober verschärft wurden, haben jedoch auch kleinere Unternehmen wie die staatlich unterstützte Hygon Information Technology und das Startup Iluvatar CoreX ermutigt, den Kampf gegen den US-Goliath aufzunehmen.
Huawei Technologies wird weithin als derjenige angesehen, der die größten Fortschritte macht. Sein Ascend 910B wird mit dem A100 von Nvidia verglichen, was die Rechenleistung angeht, nicht aber die Gesamtleistung.
Aber Tencent und kleinere KI-Anbieter beschleunigen die Markteinführung von Chip-Produkten und organisieren mehr Marketingbesuche. Sie setzen darauf, dass die US-Vorschriften zwar nur die fortschrittlichsten Chips betreffen, aber dennoch Kunden von Nvidia abhalten könnten, so die Personen.
Tencent, Chinas größtes Unternehmen für soziale Medien und Spiele, das auch Cloud-Dienste an externe Kunden verkauft, hat Dienste gefördert, die den KI-Inferenz-Chip Zixiao nutzen, den es zusammen mit dem Deep-Learning-Startup Enflame entwickelt hat, und wirbt mit einer Leistung, die mit einigen Nvidia-Chips vergleichbar ist, so zwei der Personen.
Einer der Mitarbeiter sagte, dass Tencent seine Zixiao v1-Variante als billigeren Ersatz für den A10 von Nvidia anpreist, der für KI-Anwendungen zur Bild- und Spracherkennung verwendet wird. Tencent wirbt auch für eine kommende v2Pro-Variante, die für KI-Training optimiert ist und den jetzt blockierten L40S von Nvidia ersetzen könnte, so die Person.
Tencent verwendet die Zixiao-Chips intern und verkauft sie nicht direkt an externe Kunden. Das Unternehmen vermietet Rechenleistung an Kunden über seine Cloud-Dienste, die auch Nvidia- oder AMD-Chips als Optionen anbieten.
Tencent sagte, es habe keine Pläne, Zixiao über die aktuelle Version hinaus weiterzuentwickeln.
"Tencent hat Zixiao entwickelt, um unsere Cloud-Produkte und -Lösungen unter Einhaltung der Gesetze und Vorschriften zu ergänzen. Es ist nur für Kunden über die Unternehmensdienste von Tencent Cloud verfügbar", sagte ein Sprecher des Unternehmens.
Andere setzen auf den Direktvertrieb. Das von Tencent unterstützte Unternehmen Enflame, das einen KI-Trainingsbeschleuniger-Chip namens Yunsui anbietet, und Iluvatar CoreX, das die Tiangai-Grafikprozessoreinheit (GPU) herstellt, werben ebenfalls für bevorstehende Upgrades ihrer Angebote als Ersatz für den fortschrittlichen A100-Chip von Nvidia, so zwei der Personen.
Hygon vermarktet seinen neu veröffentlichten Grafikprozessor, Shensuan No. 2, als von Anfang an kompatibel mit Nvidias Chip-Computing-Plattform CUDA, was bedeutet, dass Nvidia-Anwender mit minimalen Design-Änderungen zu einem anderen Chip wechseln können, sagte eine dritte Person.
Letzten Monat kündigte das Startup-Unternehmen Intellifusion den Deepedge10-Chip an, um mit dem kommenden H20-Chip zu konkurrieren, den Nvidia so konzipiert hat, dass er mit den jüngsten Exportbeschränkungen konform ist.
Eine vierte Person sagte, Intellifusion habe seine Ankündigung vorgezogen, um aus der Situation von Nvidia Kapital zu schlagen und den Chip an Kunden zu lizenzieren, obwohl er noch nicht in Serie produziert wird.
Enflame, Iluvatar CoreX, Hygon Information und Intellifusion reagierten nicht sofort auf Anfragen nach einem Kommentar. Nvidia lehnte eine Stellungnahme ab.
PRODUKTIONSKAPAZITÄT
Technologieunternehmen in der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt haben begonnen, sich auf Alternativen zu Nvidia zu konzentrieren. Tencent selbst hat gesagt, dass die US-Beschränkungen das Unternehmen dazu veranlasst haben, nach inländischen Quellen für KI-Trainingschips zu suchen. Und der Marktführer im Bereich der Internetsuche, Baidu, hat eine umfangreiche Bestellung für Huawei-Chips aufgegeben, wie Quellen letzten Monat berichteten.
"Unsere Konkurrenten in China, das sind eine ganze Reihe von Startups ... Es gibt etwa 50 Startups, die sich auf KI konzentrieren. Huawei ist ein gewaltiger Konkurrent. Andere US-Konkurrenten, Intel, AMD sind allesamt sehr harte Konkurrenten. Wir haben keinen Mangel an Konkurrenz", sagte Nvidia-CEO Jensen Huang letzte Woche vor Reportern in Singapur.
Sollten chinesische Chipdesigner Aufträge erhalten, könnten sie dennoch um Produktionskapazitäten kämpfen, da die USA Foundries wie TSMC daran hindern, mit chinesischen Firmen zusammenzuarbeiten, so Lucy Chen, Vizepräsidentin von Isaiah Research.
"Der Großteil der fortschrittlichen Fertigungsprozesse und der fortschrittlichen Verpackungskapazitäten Chinas wird wahrscheinlich vorrangig von Huawei genutzt werden. Diese aufstrebenden Unternehmen müssen eine Strategie entwickeln, wie sie die Beschränkungen durch die US-Beschränkungen und Produktionsbeschränkungen überwinden können", sagte sie.
Dennoch haben die Beschränkungen eine Marktchance geschaffen, da die Tech-Giganten eine Strategie verfolgen, die darauf abzielt, mehr Arten von KI-Chips auf Lager zu haben als nur die von Nvidia, wobei die Nachhaltigkeit ihrer KI-Strategie eine höhere Priorität hat als die Leistung, sagte Nori Chiou, Investment Director bei White Oak Capital.
"Das ursprüngliche Ziel der USA war es, Chinas KI-Fähigkeiten zu bremsen, aber in Wirklichkeit haben die damit verbundenen Maßnahmen Chinas Fähigkeit zur Selbstentwicklung gestärkt", sagte er.
"Viele chinesische Cloud-Giganten arbeiten daran, ihre KI-Ökosysteme aufgrund dieser Beschränkungen ohne US-Chips aufzubauen." (Berichte von Yelin Mo in Peking, Fanny Potkin in Singapur und Brenda Goh in Shanghai; Redaktion: Tom Hogue und Christopher Cushing)
