Der Gründer von Nikola, Trevor Milton, soll für den Betrug an Investoren des Herstellers von Elektro- und wasserstoffbetriebenen Lastkraftwagen rund 11 Jahre ins Gefängnis kommen, so die Staatsanwaltschaft in New York am Dienstag.

Milton wurde im Oktober 2022 in zwei Anklagepunkten wegen Betrugs und einem Anklagepunkt wegen Wertpapierbetrugs verurteilt. Laut Staatsanwaltschaft hatte Milton ab 2019 gezielt Kleinanleger mit falschen Behauptungen über die Technologie von Nikola angesprochen.

Seine Verurteilung ist für den 18. Dezember bei einer Anhörung geplant, bei der Investoren über ihre Verluste mit dem Unternehmen sprechen könnten, dessen Marktkapitalisierung im Juni 2020 auf über 30 Milliarden Dollar gestiegen ist.

Die Staatsanwaltschaft hat am Dienstag den US-Bezirksrichter Edgardo Ramos gebeten, Milton eine "beträchtliche Strafe" aufzuerlegen, die einer Empfehlung der Bewährungsbehörde von 11 Jahren entspricht.

Sie verglichen Milton mit der Theranos-Gründerin Elizabeth Holmes, die letztes Jahr zu mehr als 11 Jahren Gefängnis verurteilt wurde, weil sie Investoren mit ihrem Bluttest-Startup betrogen hatte.

"So wie Holmes über die von Theranos hergestellten Blutanalysegeräte gelogen hat, hat Milton über die Funktionsfähigkeit des Nikola One Sattelschleppers gelogen", sagten sie.

Milton hat den Richter dringend gebeten, ihn nicht mit Holmes zu vergleichen, da Nikola im Gegensatz zu Theranos ein "echtes Unternehmen mit echten Produkten" sei. Er hat um Bewährung gebeten und erklärt, seine Aussagen entsprängen einem "tief verwurzelten Optimismus" in Bezug auf das Unternehmen, das er 2014 gegründet hat.

Die Staatsanwaltschaft sagte vor Gericht, dass Milton in sozialen Medien und in Interviews mit den Medien falsche und irreführende Behauptungen aufgestellt hat, darunter auch, dass Nikola von Grund auf einen elektrisch und mit Wasserstoff betriebenen "Badger"-Pickup gebaut habe. (Berichterstattung von Jody Godoy in New York; Bearbeitung von David Gregorio)