Während des Prozesses vor dem Bundesgericht in Manhattan stellte die Staatsanwaltschaft den 40-jährigen Milton als "Betrüger" dar, der ab November 2019 versuchte, Investoren über die Technologie des Herstellers von Elektro- und wasserstoffbetriebenen Lastwagen zu täuschen.

Milton aus Oakley, Utah, wurde im Juli 2021 angeklagt und muss sich in zwei Fällen wegen Wertpapierbetrugs und in zwei Fällen wegen Überweisungsbetrugs verantworten. Milton verließ Nikola im September 2020, nachdem ein Bericht des Leerverkäufers Hindenburg Research das Unternehmen als "Betrug" bezeichnet hatte.

Die Staatsanwaltschaft wirft Milton vor, in sozialen Medien und in Interviews im Fernsehen, in Podcasts und in Printmedien falsche und irreführende Behauptungen über die Lastwagen und die Technologie von Nikola aufgestellt zu haben.

Sie sagten, Milton habe unter anderem behauptet, Nikola habe von Grund auf einen elektrisch und mit Wasserstoff betriebenen "Badger"-Pickup gebaut, Batterien selbst entwickelt, von denen er wusste, dass sie anderswo eingekauft wurden, und einen frühen Erfolg bei der Entwicklung eines "Nikola One"-Sattelschleppers gehabt, von dem er wusste, dass er nicht funktionierte.

Miltons Äußerungen über Nikola fielen in eine Zeit, in der sich das Unternehmen in die wachsende Zahl von Technologie- und EV-Unternehmen einreihte, die über SPACs (Special Purpose Acquisition Vehicle) an die Börse gingen. Außerdem wurde ihm vorgeworfen, den Verkäufer einer Ranch in Utah betrogen zu haben, der aufgrund von Miltons Behauptungen über das Unternehmen Nikola-Aktienoptionen als Teil des Kaufpreises akzeptierte.

Die Verteidigung und die Staatsanwaltschaft hielten am Donnerstag die Schlussplädoyers vor den Geschworenen in einem Prozess, der am 13. September begann. Die Staatsanwaltschaft behauptete, Milton sei vom Aktienkurs des Unternehmens besessen gewesen und habe die Behauptungen aufgestellt, um ihn und sein eigenes Vermögen aufzublähen. Die Verteidigung sagte, die Staatsanwaltschaft habe Miltons Aussagen über Nikolas Pläne, die Automobilindustrie aufzurütteln, verzerrt.