Als Georges Elhedery 2022 eine sechsmonatige Pause bei HSBC einlegte, befürchteten einige, dass er seine 17-jährige Tätigkeit bei dem auf Asien fokussierten Kreditinstitut beenden würde. Doch zwei Jahre später steht der Anfänger, der Mandarin spricht, nur noch wenige Wochen vor der Übernahme des Vorstandsvorsitzes.

Der im Libanon geborene Banker, der am Mittwoch zum Nachfolger des im September scheidenden Chefs Noel Quinn ernannt wurde, hat seit 2005 in einigen Spitzenpositionen der Bank gearbeitet, vor allem in den Geschäftsbereichen Naher Osten und Afrika.

Seit 2022 ist er Chief Financial Officer, eine Rolle, für die er nach Ansicht einiger Analysten und Investoren nicht geeignet ist, die aber seine Führungsqualitäten untermauern würde.

Quinn sagte, dass HSBC eine Nachfolgeregelung im Sinn hatte, als Elhedery, der eher für seinen strategischen Weitblick und seine Fähigkeiten in der Mitarbeiterführung bekannt ist, den ehemaligen NatWest-Überflieger Ewen Stevenson ablöste, der bereits einen umfassenden Kostensenkungsplan ausgearbeitet hatte, um die schwachen Gewinne der Bank anzukurbeln.

Elhederys jüngste Beförderung zum wohl größten Posten im europäischen Bankwesen ist für Aktionäre und Insider weit weniger überraschend. Viele von ihnen sagten, dass der Mann, der dafür bekannt ist, vor der Arbeit 10-km-Läufe zu absolvieren, die offensichtliche Wahl war.

In einem Beitrag auf dem beruflichen Netzwerk LinkedIn sagte Quinn am Mittwoch, dass Elhedery das Erbe der HSBC, ihre "einzigartige Position in der Welt" und die "Wichtigkeit, die Bedürfnisse der Kunden in den Vordergrund zu stellen" verstehe.

Thomas Moore, Senior Investment Director bei Abrdn, einem der 30 größten Aktionäre der Bank, sagte, dies sei eine "politischere Ernennung als bei praktisch jeder anderen Bank", da man sich mit Kunden, Regulierungsbehörden und Politikern weltweit verständigen müsse.

Ein ehemaliger Kollege von Elhedery, der ebenfalls in der Führungsetage der Bank tätig war, hob Elhederys "ausgezeichnetes Temperament" hervor und beschrieb ihn als zurückhaltend, aber entschlossen.

HSBC und Elhedery lehnten eine Stellungnahme ab.

VON BEIRUT NACH PARIS

Elhedery, 50, wurde während des libanesischen Bürgerkriegs geboren, der die Hauptstadt Beirut in einen christlichen Osten und einen muslimischen Westen teilte. Er wuchs mit einem Vater, der Banker ist, und einer Mutter, die Lehrerin ist, auf, wie er in früheren Interviews sagte.

Später zog er nach Paris, um an der École Polytechnique Ingenieurwesen zu studieren und einen Aufbaustudiengang in Statistik und Wirtschaft zu absolvieren.

Er begann seine Bankkarriere als Zinshändler in der Abteilung Global Banking and Markets, in der die HSBC ihr Handels- und Investmentbanking-Beratungsgeschäft unterbringt, und stieg in der Folgezeit immer weiter auf.

Im Jahr 2016 übernahm er die Region Naher Osten, Nordafrika und Türkei. Er leitete 10.000 Mitarbeiter in allen Geschäftsbereichen der Bank und beaufsichtigte die Bereiche Risiko, Finanzkriminalität, Compliance und Kapitalmanagement.

Im Jahr 2020, etwa 15 Jahre nach seinem Eintritt in den Geschäftsbereich Global Banking and Markets, wurde Elhedery dessen Co-Leiter und übernahm die Leitung von seinem in Libanon geborenen und in Paris ausgebildeten Kollegen Samir Assaf.

Es folgte eine Reihe globaler Schließungen, die durch die COVID-19-Pandemie erzwungen wurden, und die HSBC sah ihre Geschäftsaktivitäten über Nacht verschwinden, ebenso wie andere Banken.

Auch das Geschäft in Hongkong, dem wichtigsten Markt für die Bank, schrumpfte.

Die britische Aufsichtsbehörde (Prudential Regulation Authority) stoppte die Dividende der Bank und versetzte damit Privatanlegern und institutionellen Investoren einen schweren Schlag, die später in einem ausgedehnten Krieg forderten, die HSBC aus Großbritannien abzuziehen.

Gerade als die weltweite Geschäftstätigkeit Anfang 2022 wieder aufgenommen wurde, nahm Elhedery eine Auszeit, um mehr Zeit mit seiner Familie zu verbringen.

Im September desselben Jahres kehrte er an seinen Arbeitsplatz zurück, nachdem er seine Batterien wieder aufgeladen und Mandarin gelernt hatte - und unterstrich damit im Stillen seine Ambitionen, eines Tages den Spitzenjob der Bank zu übernehmen.

Elhedery übernimmt eine Bank in guter, aber unvollkommener Verfassung, sagen die Investoren. Während Quinn die Unruhe unter einigen in Asien ansässigen Aktionären besänftigen konnte, stellen sich Fragen über die Zukunft von HSBC, da die Spannungen zwischen dem Westen und China zunehmen und sich nach den US-Präsidentschaftswahlen im November noch verstärken könnten.

Die Zentralbanken tendieren zu Zinssenkungen, die die Margen der HSBC schmälern werden, und der Wettbewerb um Börsengänge und Übernahmen ist härter denn je.

Ein zweiter Aktionär, einer der 20 größten des Kreditinstituts, sagte, dass Elhedery bei den britischen Anlegern beliebt sei, die sich eher auf die Erreichung der aktuellen Ziele als auf größere strategische Veränderungen konzentrieren wollten. (Bearbeitung durch Clarence Fernandez und Mark Potter )