Momentus Inc. setzt die Tests seines elektrothermischen Mikrowellentriebwerks (MET) im Weltraum fort und hat kürzlich die ersten Tests seines Tape Spring Solar Array (TASSA) im Weltraum abgeschlossen. Der MET ist die primäre Antriebsmethode des Vigoride Orbital Service Vehicle (OSV), die sich auf Solarenergie stützt und Wasser als Treibstoff verwendet. Das Vigoride OSV verfügt über redundante Systeme zur Verbesserung der Zuverlässigkeit, darunter zwei MET-Triebwerke, die unabhängig voneinander betrieben werden können.

Die Vigoride OS Vigoride OSV wird in der Regel mit einem Triebwerk betrieben. Wenn jedoch zwei Triebwerke an Bord sind, wird die Zuverlässigkeit erhöht und wenn zusätzlicher Schub benötigt wird, um Satelliten schneller über größere Entfernungen oder in neue Umlaufbahnen zu bringen, kann das Raumschiff durch Zündung beider Triebwerke schneller und weiter fliegen. Momentus hat die erste On-Orbit-Testsequenz des MET Anfang des Jahres erfolgreich abgeschlossen und dann die Tests pausiert, um sich auf die Bereitstellung von gehosteten Nutzlastdiensten für das Caltech-Programm zur Demonstration der Solarenergie im Weltraum zu konzentrieren. Die MET-Technologie hat Abschusszeiten erreicht, die mit den für Momentus-Missionen erforderlichen Betriebszeiten übereinstimmen.

Der ungiftige Wassertreibstoff soll einfachere, sicherere und kosteneffizientere Abläufe bei der Vorbereitung des Raumfahrzeugs für den Start auf der Erde und den Betrieb im Weltraum ermöglichen. Erste TASSA-Tests im Weltraum abgeschlossen: Momentus' TASSA ist eine Entwicklungsnutzlast an Bord des Vigoride-6 OSV, die eine flexible Solarzellentechnologie verwendet, die es ermöglicht, das Solarfeld wie ein Maßband aus- und einzufahren und dabei seine konkave Form zu nutzen, um Steifigkeit zu gewährleisten. Momentus wurde kürzlich mitgeteilt, dass sein Antrag auf Erteilung eines Patents für die Technologie hinter TASSA genehmigt wurde.

TASSA ist so konzipiert, dass es in der Umlaufbahn mehrmals ein- und ausgefahren werden kann. Es ist je nach Energiebedarf auf unterschiedliche Längen konfigurierbar und verwendet Dünnschicht-Solarzellen, die strahlungsbeständig und selbstheilend sind. Bislang konnte die Mission die meisten der wichtigsten Leistungsanforderungen demonstrieren, darunter die Entfaltung des Boomoke, die erste Ausrollung, die Stromerzeugung durch flexible Dünnschicht-Solarzellen, die Leistung des kostengünstigen Schleifrings und das Einfahren. Dies schafft Vertrauen und zeigt Verbesserungsmöglichkeiten für die weitere Entwicklung dieser Technologie durch Momentus auf. Sobald TASSA vollständig flugtauglich ist, schätzt Momentus, dass die Ersetzung der derzeitigen Solaranlage von Vigoride durch TASSA die wiederkehrenden Gesamtproduktionskosten des Raumfahrzeugs erheblich reduzieren wird.

Seit August hat Momentus sechs kommerzielle Verträge unterzeichnet und mehr als 16 Millionen Dollar an Bruttoeinnahmen erzielt. Das Unternehmen bucht derzeit Kunden für Missionen im Jahr 2024.