Der Begriff "Metaverse" ist in diesem Jahr zu einem Schlagwort in der Tech-Branche geworden, und Unternehmen und Investoren sind daran interessiert, an der nächsten großen Sache teilzuhaben. Aber die Nutzer verbringen schon seit Jahren ihre Zeit in diesen schnell wachsenden, aber obskuren virtuellen Welten.

"Sie versuchen im Grunde, das aufzubauen, was viele von uns seit Jahren aufgebaut haben, aber sie geben es als ihre eigene Marke aus", sagte Ryan Kappel, ein Amerikaner, der seit mehr als zwei Jahren Treffen in verschiedenen Metawelten veranstaltet.

Facebook antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Facebooks Namensänderung in Meta Platforms und die am Donnerstag bekannt gegebenen Details zu seinem Plan, eine eigene immersive digitale Welt aufzubauen, kommen zu einem Zeitpunkt, an dem das Unternehmen mit der Kritik von Gesetzgebern und Regulierungsbehörden an seiner Marktmacht, seinen algorithmischen Entscheidungen und der Überwachung von Missbräuchen in seinen Diensten zu kämpfen hat.

In virtuellen Welten können die Nutzer als Avatar herumlaufen, Freunde treffen und Spiele spielen. In einigen, die auf Blockchain basieren, können die Nutzer auch mit virtuellen Immobilien spekulieren.

"Ich denke, Facebook hat diese frühe Namensänderung vorgenommen, um die neue Marke so schnell wie möglich rechtlich abzusichern, da sich mehr Marken dafür interessieren", sagte ein in Großbritannien ansässiger Krypto-Investor, der als Pranksy bekannt ist und sagte, er habe Anfang 2020 erstmals Immobilien in virtuellen Welten gekauft.

Artur Sychov, der 2017 das Metaversum Somnium Space gründete, sagte, die Ankündigung der Umbenennung durch Facebook-CEO Mark Zuckerberg habe sich "überstürzt angefühlt... als ob er versucht hätte, sich in die Metaversum-Erzählung einzufügen, die gerade jetzt stattfindet."

Sychov verbringt täglich bis zu fünf Stunden im Somnium Space, zusammen mit 1.000 bis 2.000 anderen täglichen Nutzern.

Dave Carr, Kommunikationsleiter bei der Organisation, die die virtuelle Welt Decentraland betreibt, sagte, dass der Schritt von Facebook auf den Widerstand von Metaverse-Nutzern stoßen könnte, die die Kontrolle über die Inhalte von Facebook fürchten.

"Menschen, die die Zukunft der virtuellen Welten, in denen sie leben, selbst bestimmen, das Eigentum an ihrem kreativen Output behalten und sich frei zwischen ihnen bewegen wollen, werden die dezentrale Version wählen", sagte er und beschrieb die Metaverse-Umgebung von Decentraland als dezentral und den Plan von Facebook als wahrscheinlich zentralisiert.

Decentraland, das 2017 gegründet wurde und mittlerweile rund 7.000 tägliche Nutzer hat, versteht sich als Alternative zu traditionellen Social-Media-Plattformen, die Nutzerdaten verkaufen und die Inhalte kontrollieren, die die Nutzer sehen.

Viele bestehende Metaverse-Plattformen basieren auf der Blockchain-Technologie, die eine zentrale Kontrolle unmöglich macht. Blockchain ist die Distributed-Ledger-Architektur, die den Kryptowährungen zugrunde liegt. In diesen virtuellen Welten verwenden Menschen Kryptowährungen, um Land und andere digitale Objekte in Form von nicht-fungiblen Token (NFTs) zu kaufen.

Die Reaktion der ersten Metaverse-Anhänger war jedoch nicht nur negativ. Einige meinten, der Einstieg von Facebook könnte das Interesse am Konzept der virtuellen Welten im Allgemeinen steigern, mehr Nutzer anziehen und die Entwicklung mehrerer virtueller Welten unterstützen.

Tristan Littlefield, Mitbegründer des NFT-Unternehmens nft42 und Metaverse-Nutzer seit 2018, sagte, seine erste Reaktion auf die Ankündigung von Facebook sei negativ gewesen, weil ihm der Verkauf von Nutzerdaten missfalle.

Aber "wenn ein Gigant wie Facebook kommt und Milliarden von Dollar in den Raum wirft ... könnte das positiv sein", weil es neue Leute in den Raum bringen würde, sagte er.