Der Bau von Solarfabriken in den USA durch chinesische Unternehmen schießt in die Höhe. Damit ist China in der Lage, die aufstrebende Branche zu dominieren, während andere amerikanische Fabriken trotz staatlicher Subventionen nicht mithalten können.

Laut einer Reuters-Analyse von Unternehmenserklärungen, Regierungsdokumenten und Interviews mit acht Unternehmen und Forschern werden chinesische Unternehmen innerhalb des nächsten Jahres über eine jährliche Produktionskapazität von mindestens 20 Gigawatt für Solarmodule auf amerikanischem Boden verfügen, genug, um etwa die Hälfte des amerikanischen Marktes zu bedienen.

Zu dieser Gruppe gehören sieben Unternehmen, die von chinesischen Firmen unterstützt werden, darunter Jinko Solar, Trina Solar, JA Solar , Longi, Hounen, Runergy und Boviet, so die Analyse.

Der prognostizierte rasche Anstieg der US-Solarmodulproduktion durch chinesische Unternehmen wurde bisher noch nicht gemeldet und stellt ein besorgniserregendes Ergebnis für die Klima-Agenda von Präsident Joe Biden dar. Während seine Regierung sehr an neuen Investitionen interessiert ist, die US-Arbeitsplätze im Bereich der sauberen Energie schaffen, ist seine Regierung auch verzweifelt bemüht, eine übermäßige Abhängigkeit vom geopolitischen Rivalen China zu verhindern, während die Wirtschaft von Öl und Gas auf erneuerbare Energien umgestellt wird.

Unternehmen, die von China unterstützt werden, haben deutliche Vorteile gegenüber ihren Konkurrenten in den USA, wie z.B. stark subventionierte Lieferketten für Rohpolysilizium und unfertige Solarmodule sowie günstige staatliche Finanzierungen. Wie nicht-chinesische Unternehmen kassieren sie auch US-Subventionen für die Herstellung sauberer Energien, die im 2022 Inflation Reduction Act, Bidens Klimagesetz, enthalten sind.

"Sie haben hier ein gestapeltes Kartenspiel. Es ist schwer vorstellbar, dass irgendjemand, insbesondere ein Hersteller auf der grünen Wiese, es so schnell schaffen kann wie ein chinesischer Hersteller", sagte Paula Mints, Gründerin des Forschungsunternehmens für die Solarindustrie SPV Market Research, und bezog sich dabei auf neue Fabriken.

Sie und ein weiterer Forscher fügten jedoch hinzu, dass die chinesischen Investitionen der heimischen Solarindustrie helfen würden, zu reifen und gleichzeitig Arbeitsplätze zu schaffen.

"Sie haben viel mehr Erfahrung mit dem Bau von Fabriken und dem Aufbau von Lieferketten", sagte David Feldman, ein Solarmarktforscher beim National Renewable Energy Laboratory des US-Energieministeriums.

Lokale und staatliche Beamte in Orten, in denen chinesische Firmen Fabriken errichten, darunter Texas, Arizona, Ohio und North Carolina, haben die Investitionen begrüßt.

'WIR BRAUCHEN AMERIKANISCHE HERSTELLER'

Nicht-chinesische Hersteller in den Vereinigten Staaten haben es dagegen schwer, sich gegen die Flut von Billigimporten zu behaupten und sind besorgt über die übergroße Präsenz Chinas. Bis zur Hälfte der angekündigten US-Fabriken werden möglicherweise nicht realisiert, wie Reuters letztes Jahr berichtete.

Das US-Unternehmen Convalt zum Beispiel kämpft damit, 10 GW an US-Kapazität in einer Fabrik in Betrieb zu nehmen, mit deren Bau es im Bundesstaat New York im Jahr 2022 begonnen hat.

"Wenn wir erfolgreich sein wollen, brauchen wir amerikanische Hersteller wie Convalt, um den Ansturm der niedrigen Preise zu überstehen und Fabriken mit Kapazitäten zu bauen, die es uns ermöglichen, mit den größten globalen Unternehmen mit chinesischer Beteiligung zu konkurrieren", sagte CEO Hari Achuthan im Mai in einer Stellungnahme vor der U.S. International Trade Commission, einer Regierungsbehörde, die einen Antrag der koreanischen Hanwha Qcells und anderer US-Hersteller auf die Einführung neuer Zölle auf einige Solarimporte prüft.

Das Werk von Convalt würde Paneele sowie die dazugehörigen Zellen, Wafer und Ingots herstellen, aber der Fortschritt kam vor einem Jahr ins Stocken, als die Weltmarktpreise für Paneele um 50% unter die Produktionskosten von Convalt fielen, sagte er.

"Hätten wir diese niedrigen Preise nicht gehabt, wären wir heute startklar", sagte Achuthan.

Das Energieministerium teilte Reuters mit, dass der Aufbau einer heimischen Lieferkette für Solarmodule Zeit braucht und dass die USA auf das Know-how ausländischer Unternehmen angewiesen sind.

'VERPFLICHTET, HIER ZU SEIN'

Chinesische Unternehmen, die bei weitem die größten Lieferanten von Solar- und Batteriekomponenten für Elektrofahrzeuge sind, die in die USA importiert werden, machen nach Angaben des Marktforschungsunternehmens Wood Mackenzie inzwischen ein Fünftel der Solarfabriken aus, die seit der Verabschiedung der neuen Klimasubventionen in den USA angekündigt wurden.

Die Vereinigten Staaten haben versucht, ihre Importabhängigkeit von chinesischen Solarprodukten mit Zöllen zu lindern, und haben auch Waren aus der chinesischen Region Xinjiang aufgrund von Bedenken über Zwangsarbeit verboten. Sie erwägen nun neue Zölle auf Komponenten, die in anderen asiatischen Ländern hergestellt werden, in denen sich chinesische Hersteller niedergelassen haben.

Chinesische Unternehmen, die in den USA Fabriken bauen, investieren bisher hauptsächlich in die Modulproduktion, bei der aus Asien importierte Solarzellen zu Paneelen zusammengesetzt werden.

Longi, der drittgrößte Solarproduzent der Welt, produziert beispielsweise in Pataskala, Ohio, im Rahmen eines Joint Ventures mit dem US-Entwickler für saubere Energie, Invenergy, unter dem Namen Illuminate USA, Module. Die Fünf-Gigawatt-Anlage gehört zu den größten, die seit der Verabschiedung des IRA angekündigt wurden, und das Unternehmen prüft auch die Möglichkeit, eine Zellenanlage zu bauen.

"Illuminate USA ist ein amerikanisches Unternehmen, das sich mehrheitlich im Besitz von Invenergy befindet. Invenergy besitzt sowohl die Anlage als auch das Land, auf dem mehr als 1.000 Menschen aus Ohio im Laufe dieses Jahres bei voller Kapazität jährlich mehr als neun Millionen hochwertige Solarpaneele produzieren werden", sagte Illuminate-Sprecher Eric Heis in einer Erklärung.

Trina, die Nummer 4 unter den globalen Herstellern, plant, in diesem Jahr eine Fünf-GW-Panel-Fabrik in Texas in Betrieb zu nehmen, und plant auch eine Zellfabrik.

"Wir sind entschlossen, hier zu sein, und wir investieren viel Zeit und Geld, um dies zu verwirklichen", sagte Mike Nelson, Leiter der Rechtsabteilung für das nordamerikanische Geschäft von Trina.

Während chinesische Hersteller bei einigen anderen amerikanischen Fabrikbesitzern auf Widerstand stoßen, sind sie bei amerikanischen Projektentwicklern, die an einer kostengünstigen Versorgung interessiert sind, willkommen.

Die American Clean Power Association, eine Handelsgruppe für saubere Energie, sagte, dass der US-Solarproduktionssektor globale und inländische Investitionen anzieht. Sie sagte, dass Unternehmen mit Hauptsitz in den USA den größten Teil der laufenden und geplanten Produktion von Solarmodulen ausmachen.

Die führenden US-Hersteller, Hanwha Qcells und First Solar aus Arizona, drängen darauf, dass die USA neue Zölle auf die Einfuhr von Komponenten und Ausrüstung aus Ländern erheben, in denen ihre chinesischen Konkurrenten Fabriken zur Belieferung der USA errichtet haben.

"Wir fordern lediglich, dass legitime US-Hersteller eine Chance haben, mit diesen gigantischen chinesischen Unternehmen zu konkurrieren", sagte Tim Brightbill, Anwalt der American Alliance for Solar Manufacturing Trade Committee, der Gruppe, die neue Zölle fordert.

Die Konkurrenten der Gruppe argumentieren, dass die Erhebung von Zöllen auf einige Zellimporte, nicht aber auf andere, unfair ist und den Bau von US-Fabriken behindern wird. (Bericht von Nichola Groom; Bearbeitung durch Richard Valdmanis und Rod Nickel)