INTERNATIONAL CONSOLIDATED AIRLINES GROUP, S.A. Im Zuge der weltweiten Dekarbonisierung setzen Fluggesellschaften auf Treibstoff, der aus Abfällen hergestellt wird, um ihre Emissionen um bis zu 70% zu reduzieren und so den Betrieb aufrechtzuerhalten, bevor elektrischer und wasserstoffbetriebener Flugverkehr in den kommenden Jahrzehnten zur Realität wird.
Der Flug mit einer Boeing 787 von Virgin, die von Rolls-Royce Trent 1000-Triebwerken angetrieben wird, ist das erste Mal, dass eine kommerzielle Fluggesellschaft Langstreckenflüge mit 100% SAF durchführt.
Er folgt auf die erfolgreiche Transatlantiküberquerung eines Gulfstream G600 Business Jets mit demselben Treibstoff in der vergangenen Woche.
Der Gründer von Virgin Atlantic, der Milliardär Richard Branson, der Vorstandsvorsitzende der Fluggesellschaft, Shai Weiss, und der britische Verkehrsminister Mark Harper sind unter den Passagieren an Bord.
Die Ankunft des Fluges auf dem New Yorker John F. Kennedy International Airport ist für 1440 EST (1940 GMT) geplant.
An Bord des von Virgin als Flight100 bezeichneten Fluges, der wenige Tage vor dem Beginn der COP28-Klimagespräche in Dubai am Donnerstag stattfindet, werden keine zahlenden Passagiere oder Fracht sein.
SAF wird bereits in Düsentriebwerken als Teil einer Mischung mit herkömmlichem Kerosin verwendet, aber nach erfolgreichen Bodentests haben Virgin und seine Partner Rolls-Royce, Boeing, BP und andere die Erlaubnis erhalten, nur mit SAF zu fliegen.
Die Luftfahrt ist für schätzungsweise 2-3% der weltweiten Kohlenstoffemissionen verantwortlich. SAF ist der Schlüssel zur Verringerung dieser Emissionen, aber es ist kostspielig, denn es kostet derzeit etwa drei- bis fünfmal so viel wie normaler Düsentreibstoff und macht weniger als 0,1 % des gesamten heute weltweit verwendeten Düsentreibstoffs aus.
Der Treibstoff, der für den Flug am Dienstag verwendet wurde, besteht größtenteils aus gebrauchtem Speiseöl und tierischem Abfallfett, gemischt mit einer kleinen Menge synthetischen aromatischen Kerosins, das aus Maisabfällen hergestellt wird, so Virgin Atlantic.
HERAUSFORDERUNGEN FÜR DIE INDUSTRIE
Viele europäische Fluggesellschaften - darunter Virgin, British Airways, die sich im Besitz der IAG befindet, und Air France - haben erklärt, dass sie bis 2030 einen Anteil von 10% SAF verwenden wollen. Das Ziel der Branche, bis 2050 "netto null" Emissionen zu erreichen, setzt voraus, dass dieser Anteil auf 65% steigt.
Der CEO von Rolls-Royce, Tufan Erginbilgic, sagte, SAF sei die einzige Lösung, um kommerzielle Flüge mittelfristig zu dekarbonisieren.
"Ich denke, dass bei den großen Flugzeugen - ich spreche von kommerziellen Flugzeugen, wenn Sie so wollen - die Lösung für die nächsten 15-20 Jahre wirklich SAF ist. Wir machen unsere Triebwerke mit SAF kompatibel, so dass die Transformation tatsächlich stattfindet", sagte er am Dienstag, nachdem er seine Strategie für den Luft- und Raumfahrtingenieur angekündigt hatte.
Doch das Ziel für 2030 scheint angesichts der geringen Mengen von SAF und der hohen Kosten eine Herausforderung zu sein.
Im Oktober warnte der Chef der IAG, dass das Risiko, dass die Industrie das Mandat der Europäischen Union für die Verfügbarkeit von SAF im Jahr 2025 nicht erfüllen würde, bei mehr als 90% liegt.
Die Umweltschutzorganisation Stay Grounded bezeichnete den Flug als "Greenwashing-Ablenkung".
"(Kraftstoffersatzstoffe) sind nicht annähernd in der Lage, innerhalb des notwendigen Zeitrahmens skalierbar zu sein, um einen Klimakollaps zu vermeiden. Was wir dringend brauchen, ist eine Reduzierung der Verbrennung fossiler Düsentreibstoffe, d.h. weniger Flüge, wo immer dies möglich ist", sagte Magdalena Heuwieser, die das Netzwerk vertritt.
Die Luftfahrtindustrie hofft, dass der Flug von Virgin Atlantic den Regierungen verdeutlicht, dass sie finanzielle Unterstützung bereitstellen müssen, um SAF leichter verfügbar zu machen.
Virgin teilte mit, dass die Triebwerke des Fluges von SAF befreit und getestet würden, bevor sie mit normalem Treibstoff wieder in Betrieb genommen würden.
