Nachhaltiger Flugzeugtreibstoff (SAF), der aus Rohstoffen wie Speiseöl hergestellt wird und die Emissionen im Vergleich zu konventionellem Treibstoff um bis zu 80 % reduziert, gilt als Retter des Luftfahrtsektors, der oft als Bösewicht im Kampf gegen den Klimawandel dargestellt wird.

Doch die aufstrebende Industrie macht weniger als 1 % des verbrauchten Treibstoffs aus und kostet drei- bis fünfmal so viel wie herkömmlicher Flugzeugtreibstoff.

Dies hat eine Debatte darüber ausgelöst, ob Regierungen, Fluggesellschaften oder Ölproduzenten - oder eine Kombination aus allen dreien - die Ausweitung der Produktion finanzieren sollten, die erforderlich ist, um das vorgeschlagene Ziel der Europäischen Union von 20 % bis 2035 zu erreichen.

Aengus Kelly, Vorstandsvorsitzender des Leasingriesen AerCap, sagte, SAF sei die einzige Option, zitierte aber eine Schätzung, wonach die Umstellung Investitionen in Höhe von 1,5 Billionen Dollar über 30 Jahre erfordern könnte.

"Das sind außerordentliche Kosten", sagte er auf der Konferenz Airline Economics, einer der beiden jährlichen Veranstaltungen, die die größten Flugzeugbesitzer der Welt zusammenbringen.

"Die Regierung wird das nicht alles tun. Das wird nicht passieren."

Willie Walsh, Chef des Luftfahrtverbands IATA, sagte auf der Konferenz, die Fluggesellschaften dürften nicht erwarten, dass die traditionellen Ölproduzenten den Bedarf der Branche decken würden.

"Es muss eine größere Lastenteilung geben, um sicherzustellen, dass die Industrie und alle anderen den Weg zum Nulltarif schaffen können", sagte er.

Viele Fluggesellschaften geben an, dass weniger als 5 % der Kunden die von ihnen angebotenen CO2-Kompensationen oder SAF-Zuschläge finanzieren.

Viele beklagen sich darüber, dass Maßnahmen sinnlos sind, solange große Schwellenländer wie China und Indien nicht bereit sind, ihren Teil beizutragen, sagte ein Manager.

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Einige Fluggesellschaften forderten die EU auf, mehr zu tun, um mit den Vereinigten Staaten gleichzuziehen, wo der Inflation Reduction Act die Ausgaben ankurbelt.

Der Eigentümer von British Airways, IAG, hat seine ersten größeren Investitionen in SAF in den Vereinigten Staaten getätigt, darunter eine Verpflichtung zum Kauf von 220.000 Tonnen aus einer Bioraffinerie in Mississippi im Jahr 2021, weil die US-Politik "viel geschlossener ist", sagte Leigh Hudson, Manager für nachhaltige Kraftstoffe und Kohlenstoff bei IAG.

Mit der richtigen politischen Unterstützung könnten in den nächsten acht Jahren 30 SAF-Anlagen in ganz Europa gebaut werden, sagte sie in einer per E-Mail versandten Erklärung.

Ryanair hat sich im Dezember bereit erklärt, SAF von Shell zu kaufen und damit einen ersten Schritt auf dem Weg zu seinem Ziel zu tun, bis 2030 12,5 % der Flüge mit diesem Treibstoff zu betreiben.

Es ist zwar noch zu früh, um zu sagen, wie realistisch die Ziele für 2030 sind, aber das Erreichen von 2% bis 2026 sei ein wichtiger erster Schritt, sagte der Direktor für Nachhaltigkeit Thomas Fowler.

"Wenn sie die ersten 2% über die Linie bekommen, haben wir ein gutes Gefühl", sagte er gegenüber Reuters.