Industrial Minerals Limited gab bekannt, dass das Unternehmen eine strategische, unverbindliche Absichtserklärung (MOU) mit Shandong Hongbote Solar Technology Co. Ltd. (SHST) unterzeichnet hat, mit dem Ziel, hochreinen Quarzsand (HPSS) aus dem Stockyard-Projekt des Unternehmens in Westaustralien an den schnell wachsenden Photovoltaik (PV)-Glassektor in China zu liefern. PV-Glas wird hauptsächlich für die Herstellung von Solarpanels verwendet.

IND hat laufende Gespräche mit SHST geführt, und die jüngste Lockerung der COVID-Reisebeschränkungen in China und Australien ermöglichte es dem Gründer von SHST, Herrn Hu Yaoguo, das Stockyard-Projekt in der Nähe von Eneabba in Westaustralien zu besuchen. Dieser Besuch verschaffte SHST das nötige Vertrauen in die Qualität der Quarzsandprodukte von IND und in die langfristigen Projektstrategien. Herr Hu ist auch der Gründer von Shandong Yaoguo Solar Science & Technology Co.

Ltd., die sich aktiv um eine beständige Versorgung mit hochwertigem Quarzsand aus Australien bemüht. Die unverbindliche Absichtserklärung, die mit SHST unterzeichnet wurde, sieht weit mehr vor als eine Vereinbarung über die Abnahme von Produkten. Sie schlägt eine strategische Allianz zwischen IND und SHST vor, die zwei Phasen umfasst: Stufe 1 - die anfängliche Lieferung von bis zu 600.000 Tonnen hochreinem Quarzsand pro Jahr aus dem Stockyard-Projekt (vorbehaltlich der Mindestqualitätsanforderungen) im Rahmen eines formellen Abnahmevertrags, dessen Bedingungen innerhalb der Laufzeit der Absichtserklärung (d.h. im Zeitraum vom 9. September 2022 bis zum 31. Januar 2024) ausgehandelt und vereinbart werden sollen; und Stufe 2 - die Evaluierung einer neuen, größeren Silica-Raffinerie im Besitz eines Joint Ventures in China, die von SHST bereits weit fortgeschritten ist.

Die Absichtserklärung ist zwar nicht bindend, ermöglicht es den Parteien jedoch, die wichtigsten Bedingungen des Abnahmevertrags und der strategischen Allianz während des Verhandlungszeitraums in gutem Glauben auszuhandeln. Im Rahmen der formellen Abnahmeverhandlungen wird IND eine 20 Tonnen schwere Probe vorbereiten, die in den kommenden Wochen nach China geschickt wird. Die Großprobe wird in einer kommerziellen Anlage verarbeitet, die traditionell für die Verarbeitung von Hartgestein-Quarz mit konventionellen und sauren Auslaugverfahren eingesetzt wird.

SHST strebt ein hochreines Quarzsandprodukt mit einem Eisenoxidgehalt von 100 ppm Fe2O3 oder weniger an. Diese Art von Produktspezifikation ist in der Solarzellenindustrie sehr gefragt und erzielt laut SHST bei den Endabnehmern einen Spitzenpreis. Nach erfolgreicher Prüfung der Stockyard-Sammelprobe plant SHST, eine bestehende Verarbeitungsanlage in der Region Anhui in China zu nutzen, um die Hersteller von Solarpanels in der Region mit veredeltem Siliziumdioxid zu beliefern.

Aufgrund staatlicher Umweltauflagen sehen sich die Verarbeiter von Hartgestein-Quarz für die Solarpanel-Industrie mit zunehmenden Schwierigkeiten bei der Beschaffung zuverlässiger und wirtschaftlich tragfähiger Lieferungen konfrontiert. Die Quarzsande von IND sind potenziell ein direkter Ersatz für Quarz, der derzeit in diesen Anlagen verwendet wird. Das erwartete anhaltende Wachstum des Marktes für Solarpaneele ist ein Hauptgrund dafür, dass IND mittelfristig ein mögliches Joint Venture mit SHST für den Bau einer größeren Quarzaufbereitungsanlage prüfen will.

In China werden in rasantem Tempo neue Produktionsanlagen für Solarpaneele gebaut, und die Beteiligung an einer neuen Produktionsanlage vor der Haustür dieser Fabriken wird als Chance für IND betrachtet, da sich hochwertige Quarzsandprojekte in unmittelbarer Nähe zu fünf westaustralischen Häfen befinden.