Tesla-Chef Elon Musk gab vor vier Jahren dem übermäßigen Einsatz von Fabrikrobotern die Schuld daran, dass der Elektroautobauer in der "Produktionshölle" gelandet ist, und sagte, Menschen seien für bestimmte Aufgaben besser geeignet.

Meine Güte, wie sich die Zeiten geändert haben.

Musks texanisches Unternehmen hat nun ehrgeizige Pläne für den Einsatz von Tausenden von humanoiden Robotern, die als Tesla Bot oder Optimus bekannt sind, in seinen Fabriken, die laut Stellenausschreibungen schließlich auf Millionen von Robotern auf der ganzen Welt erweitert werden sollen. Die Stimmung im Unternehmen steigt, da Tesla mehr interne Meetings zum Thema Roboter abhält, so eine mit der Angelegenheit vertraute Person.

Längerfristig, so Musk bei einem TED-Vortrag, könnten Roboter in Haushalten eingesetzt werden, um das Abendessen zuzubereiten, den Rasen zu mähen, ältere Menschen zu pflegen und sogar als "Kumpel" oder "Katzenmädchen" Sexpartner zu werden.

Das Geschäft mit Robotern könnte irgendwann mehr wert sein als der Umsatz von Tesla mit Autos, so Musk, der jetzt eine Vision für das Unternehmen anpreist, die weit über die Herstellung selbstfahrender Elektrofahrzeuge hinausgeht.

Auf seinem "AI Day" am 30. September wird Tesla einen Prototyp seines Projekts Optimus vorstellen, eine Anspielung auf den mächtigen und wohlwollenden Anführer der Autobots in der Transformers-Serie. Die Produktion könnte nächstes Jahr beginnen, sagte Musk.

Tesla ist skeptisch, ob das Unternehmen technologische Fortschritte vorweisen kann, die die Kosten für "Allzweck"-Roboter in Fabriken, Haushalten und anderswo rechtfertigen würden, so die von Reuters befragten Robotik-Experten, Investoren und Analysten.

Tesla setzt bereits Hunderte von Robotern ein, die für bestimmte Aufgaben bei der Produktion seiner Autos entwickelt wurden.

Humanoide Roboter werden bereits seit Jahrzehnten von Honda Motor Co und der Hyundai Motor Co's Boston Dynamics Einheit entwickelt. Wie selbstfahrende Autos haben auch diese Roboter Probleme mit unvorhersehbaren Situationen.

"Selbstfahrende Autos haben sich nicht als so einfach erwiesen, wie man dachte. Und mit humanoiden Robotern ist es bis zu einem gewissen Grad dasselbe", sagte der Leiter des Dexterous Robotics Team der NASA, Shaun Azimi, gegenüber Reuters.

"Wenn etwas Unerwartetes passiert, ist es sehr schwierig, flexibel und robust gegenüber dieser Art von Veränderungen zu sein.

Auf einer "Autonomy"-Veranstaltung im Jahr 2019 versprach Musk 1 Million Robotaxis bis 2020, hat aber bisher noch kein solches Auto geliefert.

Musks Roboter könnten auf der Veranstaltung grundlegende Fähigkeiten demonstrieren, aber es wäre schwer für sie, die Erwartungen der Öffentlichkeit an Roboter zu erfüllen, die so fähig wie Menschen sind, sagen Experten.

Um erfolgreich zu sein, muss Tesla zeigen, dass die Roboter mehrere, nicht programmierte Aktionen ausführen, sagte Nancy Cooke, Professorin für Human Systems Engineering an der Arizona State University. Ein solcher Beweis könnte der Tesla-Aktie, die seit ihrem Höchststand im Jahr 2021 um 25% gefallen ist, Auftrieb geben.

"Wenn er den Roboter nur dazu bringt, herumzulaufen oder zu tanzen, ist das bereits geschehen. Das ist nicht besonders beeindruckend", sagte sie.

Tesla hat auf die Anfrage von Reuters nicht reagiert. Musk hat in der Vergangenheit Skeptiker eines Besseren belehrt, indem er den Markt für Elektroautos ankurbelte und ein Raketenunternehmen, SpaceX, aufbaute, auch wenn einige Produktstarts hinter dem Zeitplan lagen.

EIGENE KOMPETENZ

Laut Musk wird Optimus zunächst langweilige oder gefährliche Aufgaben übernehmen, wie etwa das Bewegen von Teilen in den Fabriken.

Musk räumte ein, dass humanoide Roboter nicht über genügend Intelligenz verfügen, um sich in der realen Welt zurechtzufinden, ohne explizit Anweisungen zu erhalten.

Aber er sagte, dass Tesla sein Fachwissen im Bereich der KI und der Schlüsselkomponenten nutzen kann, um intelligente, aber weniger teure humanoide Roboter in großem Maßstab zu entwickeln und zu produzieren.

Am Montag twitterte er https://twitter.com/elonmusk/status/1572090491050799107, dass sein Autopilot-Team auch an seinem Optimus-Roboter arbeitet, als er nach den Korrekturen der so genannten Full Self-Driving Beta gefragt wurde - einer Testversion seiner neuen automatisierten Fahrsoftware.

Tesla sucht derzeit händeringend nach Mitarbeitern, die an den humanoiden zweibeinigen Robotern arbeiten. Auf der Seite "Tesla Bot" sind etwa 20 Stellen ausgeschrieben, darunter auch Jobs für die Entwicklung wichtiger Roboterteile wie "Aktuatoren".

"Der Code, den Sie schreiben werden, wird letztendlich in Millionen von humanoiden Robotern auf der ganzen Welt laufen und unterliegt daher hohen Qualitätsstandards", heißt es in einer der Stellenausschreibungen.

Tesla hat über 2 Millionen Fahrzeuge auf der Straße.

Jonathan Hurst, Chief Technology Officer bei Agility Robotics, einem 2015 gegründeten Unternehmen für humanoide Roboter, sagte, dass die Technologie "gerade beginnt, die Kurve zu kriegen".

"Ein wichtiger Maßstab für den Erfolg ist sicherlich, ob sie damit Geld verdienen", sagte er gegenüber Reuters und bezog sich dabei auf die Bemühungen von Tesla um humanoide Roboter.

MENSCHLICHE HILFE?

Analysten sehen mehr Schein als Sein. "Es geht darum, die Menschen abzulenken und ihnen das nächste glänzende Objekt zu liefern, dem sie hinterherjagen können", sagte Guidehouse Insights Analyst Sam Abuelsamid.

"Die Anleger sind von Optimus nicht begeistert", sagte Gene Munster, geschäftsführender Gesellschafter der Risikokapitalgesellschaft Loup Ventures, die Tesla-Aktien hält. "Es ist einfach so unwahrscheinlich, dass es in großem Maßstab funktioniert", sagte er und meinte, es sei "unendlich viel schwieriger als selbstfahrende Autos".

Und dann ist da noch Musks eigene Erfahrung mit Robotern in der Fabrik.

Während der Produktionshölle 2018 wies Musk speziell auf die Probleme des "Fluff Bot" hin, eines Montageroboters, der einfache Aufgaben nicht ausführen konnte, die menschliche Hände erledigen können - nämlich "Fluff"-Stücke aufzunehmen und sie auf Batterien zu legen.

Er sagte, die Kosten für die Wartung des komplizierten Roboters durch Techniker überstiegen bei weitem die Kosten für die Einstellung eines Mitarbeiters für die Montage.

Der Flusenroboter ist "ein witziges Beispiel, aber es macht deutlich, dass Autonomie oft nicht gut verallgemeinert werden kann und dass die Handhabung von weichem, flauschigem Material, das nicht so vorhersehbar ist wie ein starres Teil, ein großes Problem darstellt", sagte Aaron Johnson, ein Professor für Maschinenbau an der Carnegie Mellon University.

"Menschliche Hände können das viel besser", sagte Musk.