Ein Mann aus Massachusetts hat sich des Wertpapierbetrugs schuldig bekannt, weil er den Aktienkurs von Getty Images Holdings künstlich in die Höhe getrieben hat, unter anderem durch ein gefälschtes Übernahmeangebot in Höhe von 4 Milliarden Dollar für das visuelle Medienunternehmen, wie die Behörden am Freitag mitteilten.

Nach Angaben des US-Justizministeriums besaß Scott Murray, 60, aus Mashpee im April 2023 etwa 300.000 Getty-Aktien, als er eine angebliche Aktivistenkampagne startete, um Getty zum Verkauf zu bewegen oder ihn in den Vorstand zu holen.

Am 24. April gab Murrays Firma Trillium Capital eine Pressemitteilung heraus, in der sie ein unverbindliches Angebot zum Kauf von Getty für 10 Dollar pro Aktie ankündigte, fast das Doppelte des vorherigen Schlusskurses von 5,06 Dollar.

Die Staatsanwaltschaft bezeichnete die Pressemitteilung als "materiell falsch und irreführend, da Murray weder die Absicht noch die Möglichkeit hatte, Getty zu erwerben" und sagte, Murray habe sie herausgegeben, damit er und ein Freund ihre Aktien zu höheren Preisen verkaufen konnten.

Murray verkaufte angeblich die 209.250 Getty-Aktien, die er noch besaß, innerhalb von zwei Stunden nach Veröffentlichung der Pressemitteilung für durchschnittlich 7,10 Dollar pro Aktie.

In einem Interview mit Reuters lehnte es Murray damals ab, zu sagen, wie er eine Übernahme finanzieren würde, sagte aber, dass seine "tiefen Beziehungen" in der Private-Equity-Branche dies möglich machten.

Murray war Geschäftsführer mehrerer börsennotierter Unternehmen, darunter der Elektronikhersteller 3Com und der Outsourcer für Informationstechnologiedienstleistungen Stream Global Services.

Ein Anwalt von Murray reagierte nicht sofort auf Anfragen nach einem Kommentar.

Murray droht eine Höchststrafe von 20 Jahren Gefängnis, aber im Rahmen seiner Einigung könnte er etwa zwei Jahre bekommen.

Außerdem hat er am Freitag eine zivilrechtliche Anklage der US-Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission beigelegt und ein Verbot akzeptiert, als leitender Angestellter oder Direktor von öffentlichen Unternehmen zu arbeiten.

"Letztendlich hat Murray seine beruflichen Qualifikationen ausgenutzt, um ein altmodisches Pump-and-Dump-System zu inszenieren, das als Aktionärsaktivismus getarnt war", sagte Mark Cave, ein stellvertretender Direktor in der Vollstreckungsabteilung der SEC.

Das 1995 von Mark Getty und Jonathan Klein gegründete Unternehmen Getty Images mit Sitz in Seattle konkurriert mit Reuters und Associated Press bei der Bereitstellung von Fotos und Videos für die redaktionelle Nutzung.