McCarthy überstand am Dienstag drei gescheiterte Abstimmungen zur Wahl des Sprechers, da etwa 20 konservative Hardliner ihm den Weg zum höchsten Posten im Kongress versperrten und das Haus in Aufruhr versetzten. Es war das erste Mal in 100 Jahren, dass das Repräsentantenhaus nicht am ersten Tag einen Sprecher gewählt hat.

Es wurde erwartet, dass am Mittwoch, wenn das Haus um 12 Uhr (1700 GMT) zusammentritt, ein zweiter Tag der Abstimmung beginnt.

McCarthy hat sich geweigert, gegen die Hardliner aufzugeben, die weniger als ein Zehntel der republikanischen Konferenz des Repräsentantenhauses ausmachen. Am späten Dienstag schwor er, im Rennen zu bleiben und sagte, er habe weiterhin die Unterstützung des ehemaligen Präsidenten Donald Trump, der eine mächtige Figur in ihrer Partei bleibt.

Aber das Patt hat unter den Parteimitgliedern Befürchtungen über eine längerfristige Spaltung geweckt, die ihre Fähigkeit behindern könnte, im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen 2024 in den Bereichen Wirtschaft, Energie, Ausgaben und Einwanderung gemeinsam voranzukommen.

Die knappe republikanische Mehrheit von 222:212 Stimmen verleiht einer kleinen Gruppe von Abgeordneten der harten Rechten mehr Einfluss. Sie fordern Regeländerungen, die ihnen eine größere Kontrolle über den Sprecher und mehr Einfluss auf die Ausgaben- und Schuldenpolitik der Partei geben würden. Unterstützer von McCarthy, der seit 2019 Vorsitzender der Republikaner im Repräsentantenhaus ist, werfen einigen Hardlinern vor, eine "Never Kevin"-Kampagne zu führen, die nur darauf abzielt, ihn zu stoppen.

McCarthys Gegner haben den konservativen Abgeordneten Jim Jordan als ihren Kandidaten ausgewählt, obwohl Jordan McCarthy unterstützt und sich selbst nicht für das Rennen um den Sprecher vorgeschlagen hat.

"Im Moment ist unser Kandidat Jim Jordan. Er ist ein Kämpfer. Er ist ein Anführer. Er mag es jetzt nicht wollen, aber George Washington wollte auch nicht Präsident werden", sagte die Abgeordnete Lauren Boebert gegenüber Fox News.

Der künftige Mehrheitsführer Steve Scalise aus Louisiana wurde ebenfalls als mögliche Alternative für den Sprecher angesehen.

Die Sitzung vom Dienstag, bei der rund fünf Stunden lang nicht abgestimmt wurde, machte die Republikaner zur Zielscheibe des Spottes der Demokraten. McCarthy erhielt bei der Schlussabstimmung nur 202 Stimmen, bevor sich das Haus vertagte. Das letzte Mal, dass das Haus einen Sprecher nicht im ersten Wahlgang wählte, war 1923.

"Die Republikaner haben ihre Hand aufgehalten und die Clownsfraktion enthüllt, mit der sie zu regieren gedenken", sagte der demokratische Abgeordnete Raul Grijalva in einer Erklärung.

Der Führer der Minderheit im Repräsentantenhaus, Hakeem Jeffries, der McCarthy in den drei Wahlgängen am Dienstag mit allen 212 Stimmen der Demokraten besiegte, sah das Chaos des Tages eher düster.

"Es ist ein trauriger Tag für das Repräsentantenhaus als Institution, ein trauriger Tag für die Demokratie. Es ist ein trauriger Tag für das amerikanische Volk", sagte Jeffries vor Reportern.

Die Rebellion der Konservativen hat auch die Frustration unter den Republikanern verstärkt, die sagten, McCarthys Gegner würden die Pläne der Partei, ihre gesetzgeberischen Prioritäten voranzutreiben und den demokratischen Präsidenten Joe Biden und seine Regierung zu untersuchen, abwürgen.

Da McCarthy öffentlich eine Reihe von Zugeständnissen an die Hardliner gemacht hat, werfen die Republikaner, die McCarthy unterstützen, den Hardlinern vor, die Behauptung zu untergraben, die Partei sei regierungsfähig.

"Unter den Mitgliedern wächst die Verzweiflung, weil es ihnen schwer fällt, herauszufinden, was genau die Verweigerer wollen", sagte der republikanische Abgeordnete Dusty Johnson gegenüber Reportern.

Einige Republikaner warnten, dass eine anhaltende Obstruktion dazu führen könnte, dass sie mit den Demokraten zusammenarbeiten, um einen gemäßigten Republikaner zum Sprecher zu wählen. Jeffries erklärte jedoch gegenüber Reportern, dass die Republikaner nicht an die Demokraten herangetreten seien, um einen Konsenskandidaten zur Beendigung der Pattsituation zu unterstützen und dass die Demokraten das Problem der Republikaner nicht für sie lösen würden.

Im Falle seiner Wahl würde McCarthy die Demokratin Nancy Pelosi als Sprecher ablösen und wäre damit der zweite in der Reihe der Präsidentschaftskandidaten nach Vizepräsidentin Kamala Harris.