Das norwegische Unternehmen Equinor verzeichnete am Mittwoch einen starken Gewinnanstieg im zweiten Quartal, da die Öl- und Gaspreise stiegen, aber der Gewinn blieb hinter den Erwartungen zurück, da die norwegische Einheit die Prognosen verfehlte.

Der bereinigte Gewinn vor Steuern stieg von 350 Mio. $ im pandemiegeschädigten Vorjahreszeitraum auf 4,64 Mrd. $ im April-Juni-Quartal, teilte das Unternehmen mit und blieb damit hinter den 4,83 Mrd. $ zurück, die in einer von Equinor durchgeführten Umfrage unter 20 Analysten prognostiziert wurden.

Das Unternehmen teilte außerdem mit, dass es mit der ersten Phase eines seit langem geplanten Aktienrückkaufs beginnen werde und bis zum 28. September 300 Millionen Dollar für das Programm ausgeben wolle.

"Strenge Kapitaldisziplin und ein Netto-Cashflow von mehr als 4,5 Mrd. $ haben unsere Nettoverschuldungsquote auf 16,4 % gesenkt und machen uns robust für die künftige Volatilität der Rohstoffpreise", sagte CEO Anders Opedal in einer Erklärung.

Die Nettoverschuldungsquote sank von 24,6 % im ersten Quartal.

"Die Entwicklungen im Zusammenhang mit der laufenden Pandemie ... werden sich weiterhin auf die Energienachfrage, die Energiepreise und die damit verbundenen Volatilitäten im Jahr 2021 und darüber hinaus auswirken", sagte Equinor.

Abriegelungen und Impfungen, um die Ausbreitung von COVID-19 einzudämmen, könnten daher Schlüsselfaktoren sein, fügte es hinzu.

"Gleichzeitig zeigen die Märkte derzeit Anzeichen für eine erhöhte Nachfrage im Verhältnis zum Angebot, was sich kurzfristig in höheren Öl- und Gaspreisen niederschlägt", so das Unternehmen.

Der größte Geschäftsbereich von Equinor, Exploration and Production Norway, erzielte einen Vorsteuergewinn von 3,96 Mrd. $ nach einem Verlust von 85 Mio. $ im Vorjahr, blieb aber hinter den von Analysten erwarteten 4,1 Mrd. $ zurück.

Die vierteljährliche Erdölproduktion sank von 2,011 Mio. Barrel Öläquivalent pro Tag (boepd) im Vorjahr auf 1,997 Mio. boepd, aber Equinor bekräftigte sein Ziel, die Fördermengen bis 2021 insgesamt um etwa 2 % zu steigern.

Der Preis für Nordsee-Rohöl ist im April letzten Jahres auf rund 15 US-Dollar pro Barrel gefallen, hat sich seitdem aber wieder auf das Niveau vor der Pandemie von mehr als 70 US-Dollar erholt, was zu einer Erholung der Aktien von Equinor und anderen Ölproduzenten führte.

Das staatlich kontrollierte Unternehmen, das von Minderheitsaktionären unter Druck gesetzt wird, seine Klimaziele zu verstärken, versprach im vergangenen Monat, die Investitionen in erneuerbare Energien und kohlenstoffarme Lösungen zu beschleunigen, auch wenn seine Erdölproduktion weiter steigt.

Die Sparte für erneuerbare Energien verzeichnete jedoch im zweiten Quartal einen Vorsteuerverlust von 31 Millionen Dollar, während Analysten ein Defizit von 5 Millionen Dollar erwartet hatten.

"Im Vergleich zum Vorjahresquartal verzeichnete das Segment der erneuerbaren Energien eine geringere Windausbeute bei den Offshore-Windanlagen, was teilweise durch eine verbesserte Verfügbarkeit ausgeglichen wurde", so Equinor.

In einem Strategie-Update vom Juni bekräftigte Opedal das Ziel, die Öl- und Gasproduktion der Gruppe bis 2026 jährlich um durchschnittlich 3 % zu steigern, erklärte jedoch, dass die Produktion in den folgenden Jahren voraussichtlich zurückgehen wird, da die großen Felder allmählich erschöpft sind.

Als Opedal Ende letzten Jahres das Ruder übernahm, setzte er sich das Ziel, dass Equinor bis 2050 keine Treibhausgase mehr ausstößt, indem es Windenergie, Wasserstoff, Kohlenstoffabscheidung und -speicherung (CCS) und andere Technologien einsetzt.

In einem Jahrzehnt wird mehr als die Hälfte der Investitionsausgaben des Unternehmens in Windturbinen, Solaranlagen und CCS fließen, so Opedal letzten Monat. (Redaktionelle Bearbeitung durch Kim Coghill und Jason Neely)