CSX CORPORATION Eisenbahngesellschaften wie Union Pacific, Berkshire Hathaway's BNSF und Norfolk Southern haben bis Freitag, eine Minute nach Mitternacht, Zeit, um sich mit drei Gewerkschaften, die rund 60.000 Arbeiter vertreten, zu einigen, bevor es zu einer Arbeitsniederlegung im Güterverkehr und bei Amtrak kommen könnte.
Die Gespräche zwischen den Gewerkschaften und den Eisenbahnen, die um 9 Uhr morgens begannen, dauerten am Mittwoch nach 9 Uhr ET im Hauptsitz des US-Arbeitsministeriums in Washington noch mehr als 12 Stunden an.
Die Gespräche werden von Arbeitsminister Marty Walsh geleitet, der von anderen US-Beamten unterstützt wird. Die Parteien haben für Mittwoch italienisches Essen bestellt, um die Gespräche fortzusetzen.
"Jeder wird sich ein wenig bewegen müssen, um eine Einigung zu erzielen", sagte Buttigieg gegenüber Reportern am Rande der Automesse in Detroit.
Eine Gewerkschaft, die etwa 4.900 Maschinisten, Mechaniker und Wartungspersonal vertritt, erklärte am Mittwoch, ihre Mitglieder hätten für die Ablehnung eines vorläufigen Abkommens gestimmt.
Die Eisenbahner haben drei Jahre lang keine Gehaltserhöhung erhalten, während die Bahnunternehmen solide Gewinne erwirtschaftet haben.
In den laufenden Gesprächen hat die Industrie jährliche Lohnerhöhungen von 2020 bis 2024 angeboten, was einer Steigerung von 24% entspricht. Drei von 12 Gewerkschaften, die etwa die Hälfte der 115.000 von den Verhandlungen betroffenen Arbeitnehmer vertreten, fordern bessere Arbeitsbedingungen.
Zwei dieser 12 Gewerkschaften, die mehr als 11.000 Beschäftigte vertreten, haben die Vereinbarungen ratifiziert, teilte das National Carriers' Conference Committee (NCCC), das die Verhandlungen im Namen der Eisenbahnen führt, am Mittwoch mit.
Nach der Pandemie, als "unverzichtbare" Beschäftigte COVID-19 riskierten, um den Transport von Gütern aufrechtzuerhalten, und die Arbeitgeber hohe Gewinne erzielten, genießen die Gewerkschaften einen starken Rückhalt in der Öffentlichkeit und bei den Arbeitnehmern, sagen Arbeits- und Unternehmensexperten.
Ein Stillstand könnte fast 30% der US-Frachttransporte nach Gewicht einfrieren, die Inflation anheizen, die US-Wirtschaft bis zu 2 Milliarden Dollar pro Tag kosten und eine Kaskade von Transportproblemen auslösen, die den US-Energie-, Landwirtschafts-, Produktions- und Einzelhandelssektor betreffen.
Die Sprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, erklärte gegenüber Reportern an Bord der Air Force One, dass ein Stillstand des Güterverkehrssystems ein "inakzeptables Ergebnis für unsere Wirtschaft und das amerikanische Volk wäre, und alle Parteien müssen daran arbeiten, genau das zu vermeiden."
HOHE EINSÄTZE FÜR BIDEN
Die Regierung von Präsident Joe Biden hat mit der Ausarbeitung von Notfallplänen begonnen, um die Lieferung wichtiger Güter im Falle eines Stillstands sicherzustellen.
Für Biden steht viel auf dem Spiel. Er hat geschworen, die steigenden Verbraucherkosten vor den Wahlen im November einzudämmen, die darüber entscheiden werden, ob seine demokratischen Kollegen die Kontrolle über den Kongress behalten.
"Wenn nicht bald ein Durchbruch erzielt wird, werden die Eisenbahner am Freitag streiken. Wenn Sie glauben, dass das keine negativen Auswirkungen auf unsere Wirtschaft haben wird, dann irren Sie sich", sagte US-Senator John Cornyn, ein Republikaner und Biden-Kritiker.
Senator Bernie Sanders wandte sich am späten Mittwoch gegen einen Antrag der Republikaner, ein Gesetz zur Verhinderung eines Bahnstreiks einstimmig zu verabschieden, und verwies auf die Gewinne, die die Bahnindustrie gemacht hat.
Wenn es nicht zu einer Einigung kommt, könnten die Arbeitgeber die Arbeitnehmer auch aussperren. Die Eisenbahnen und die Gewerkschaften können sich darauf einigen, am Verhandlungstisch zu bleiben, oder der von den Demokraten geführte US-Kongress könnte eingreifen, indem er die Gespräche verlängert oder Vergleichsbedingungen festlegt.
Die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, sagte, es sei nicht klar, ob der Kongress eingreifen werde, und wies darauf hin, dass das Hauptproblem der fehlende Krankenstand für die Beschäftigten sei.
Die Bahngesellschaft Amtrak, die auf den Gleisen der Güterbahnen verkehrt, erklärte, sie werde am Donnerstag alle Fernreisen und einige zusätzliche, vom Staat unterstützte Züge streichen.
Die Eisenbahnknotenpunkte in Chicago und Dallas waren bereits vor der Vertragsauseinandersetzung verstopft und litten unter einem Mangel an Ausrüstung. Diese Engpässe führen dazu, dass sich die Fracht in den US-Häfen um bis zu einem Monat verzögert. Und wenn die Fracht erst einmal an den Eisenbahnknotenpunkten in Städten wie Chicago, Dallas, Kansas City und Memphis, Tennessee, angekommen ist, kann sie noch einen weiteren Monat oder länger liegen bleiben.
Der Paketzusteller United Parcel Service, einer der größten US-Bahnkunden, und die US-Häfen erklärten, sie würden an Notfallplänen arbeiten.
In der Zwischenzeit ärgern sich die Fabrikbesitzer über stillstehende Maschinen, während die Autohersteller befürchten, dass ein Stillstand die Wartezeiten für Fahrzeugkäufer verlängern könnte. Andernorts warnen Lebensmittel- und Energieunternehmen davor, dass zusätzliche Unterbrechungen der Dienstleistungen zu noch stärkeren Preissteigerungen führen könnten.
