E.ON, Europas Nummer 1 im Bereich der Energienetze, hat in letzter Zeit Hunderttausende von Kunden auf dem ganzen Kontinent aufgenommen, die ohne einen Anbieter dastanden, nachdem mehrere kleinere Konkurrenten aufgrund von Rekordpreisen zusammengebrochen sind, so der Vorstandsvorsitzende.

Das ist zwar nur ein winziger Anteil angesichts der 50 Millionen Kunden des Konzerns in Europa, aber es zeigt, wie sehr die aktuellen Preisspitzen, die durch eine Mischung aus wachsender Nachfrage und höheren Kosten für fossile Brennstoffe verursacht werden, den Energieeinzelhändlern Kopfschmerzen bereiten.

"Wir haben mehrere Hunderttausend Kunden in Großbritannien, Deutschland und der Tschechischen Republik übernommen", sagte der Vorstandsvorsitzende Leonhard Birnbaum gegenüber Reuters. "Dies stellt für uns derzeit eine große Belastung dar."

Birnbaum sagte, der unerwartete Zustrom von Kunden sei ein Problem, weil der Konzern für sie Energie zu den aktuellen Marktpreisen beschaffen müsse, die sich in den letzten Tagen zwar entspannt haben, aber in einigen Fällen immer noch fast um das Vierfache höher sind als im letzten Jahr.

In Großbritannien, wo E.ON nach der zu Centrica gehörenden British Gas der zweitgrößte Einzelhändler ist, haben sich seit September mehr als 20 Energieunternehmen aus dem Markt zurückgezogen, da sie den Preisanstieg, den sie nicht vollständig an die Kunden weitergeben können, nicht verkraften können.

In E.ONs Heimatmarkt Deutschland ist die Zahl zwar geringer, aber auch hier sind einige Unternehmen ausgefallen, was laut Birnbaum eine strengere Regulierung für neue Marktteilnehmer erforderlich macht, die nicht über die Ressourcen verfügen, um einen volatilen Markt zu bewältigen.

"Der Energiemarkt ist kein Markt, der sich für Spekulationen auf der Endkundenseite eignet", sagte Birnbaum und fügte hinzu, dass das Endkundengeschäft von E.ON gut positioniert sei und daher in der Krise besser abgeschnitten habe als andere.

"Allerdings zahlen wir dafür, dass wir die Kunden derjenigen übernehmen müssen, die unwirtschaftlich gehandelt haben. Wir wollen nicht, dass das zu einer jährlichen Sache wird. Es muss etwas geschehen."

Birnbaum sagte, er sei optimistisch, dass der harte britische Einzelhandelsmarkt, auf dem E.ON vor kurzem den ehemaligen Rivalen npower übernommen hat, von den Marktveränderungen profitieren wird, die die Regulierungsbehörde Ofgem aufgrund der Krise in Erwägung zieht.

E.ON hat im Rahmen einer bahnbrechenden Transaktion, die 2020 abgeschlossen wurde, praktisch alle seine Erzeugungsanlagen an RWE übertragen, betreibt aber immer noch Isar 2, eines der drei deutschen Kernkraftwerke, die Ende 2022 abgeschaltet werden sollen.

Sobald Isar 2 vom Netz geht, wird sich E.ONs Nuklearsparte PreussenElektra auf den Rückbau konzentrieren, der laut Birnbaum den Gewinn nicht belasten wird, da die Kosten aus den Rückstellungen des Unternehmens bestritten werden.