Die erste Übertragung der Omicron-Variante des Coronavirus in Hongkong wurde Ende letzten Jahres entdeckt, nachdem drei Monate lang keine Infektionen in der Bevölkerung aufgetreten waren. Dies veranlasste die Behörden, die Quarantänemaßnahmen zu verschärfen, auch für das Flugpersonal, und weitreichende Einschränkungen des gesellschaftlichen Lebens wieder einzuführen.

Mehr als 40 lokale Fälle wurden seitdem entdeckt.

Die Behörden erklärten, dass der Ausbruch der Krankheit auf zwei Mitglieder des Flugpersonals von Cathay Pacific Airways zurückgeführt werden kann, die gegen die Regeln der Selbstisolierung verstoßen haben. Es wurde eine Untersuchung gegen die Fluggesellschaft eingeleitet.

Die strengeren Regeln veranlassten Cathay, die meisten ihrer geplanten Passagier- und Frachtflüge im Januar zu streichen. Cathay wird in diesem Monat etwa 20 % ihrer vor der Pandemie vorhandenen Frachtkapazitäten und etwa 2 % ihrer vor der Pandemie vorhandenen Passagierflugkapazitäten bedienen.

Lam, der auf der Eröffnungssitzung der neuen "patriotischen" Legislative des asiatischen Finanzzentrums sprach, sagte, dass Hongkong bereits die strengsten Maßnahmen gegen importierte Coronavirus-Infektionen habe und es schwierig sei, diese weiter zu verschärfen.

"Die Folgen dieser Frachtpolitik werden wir sehr bald sehen", sagte Lam den Abgeordneten. "Wir haben fast keine Waren mehr, die per Frachtflug einreisen."

"Die Zerstörung dieser Industrie wird nicht nur die Fluggesellschaften treffen, sondern jeden Bürger."

Lam sagte, sie rechne damit, dass einige Waren nicht mehr verfügbar sein oder im Preis steigen würden, wobei Lebensmittel, Elektronik und Medikamente am stärksten betroffen seien.

Das zurückkehrende Flugpersonal muss nun für sieben Tage in einem Hotel unter Quarantäne gestellt werden, nachdem es zuvor aufgefordert worden war, sich drei Tage lang zu Hause zu isolieren. Die meisten anderen Einwohner, die nach Hongkong zurückkehren, müssen für 21 Tage in einem bestimmten Hotel auf eigene Kosten unter Quarantäne gestellt werden.

Am Dienstag sagte Lam, dass Kindergärten und Grundschulen ab Freitag bis nach dem Neujahrsfest Anfang Februar den Unterricht einstellen müssen.

Sie ordnete außerdem eine disziplinarische Untersuchung gegen 13 hochrangige Regierungsbeamte an, die an einer Geburtstagsfeier für einen Abgeordneten der chinesischen Legislative teilgenommen hatten, nachdem die Gesundheitsbehörden die Bevölkerung Hongkongs aufgefordert hatten, große Versammlungen zu vermeiden.